Museum of Inuit Art, Toronto

Das Museum of Inuit Art, auch bekannt als MIA, war ein Museum in Toronto, Ontario, Kanada, das sich im Queen's Quay Terminal im Harbourfront Centre befand. Es war ausschließlich der Kunst und Kultur der Inuit gewidmet.

Trotz dieser Popularität war es bisher relativ schwierig, die Geschichte der Inuit-Kunst in öffentlichen Einrichtungen zu sehen und zu lernen - eine Situation, die das Museum für Inuit-Kunst in Toronto behebt.

Hintergrund: Mit mehr als 6.000 Quadratmetern Ausstellungsfläche im eleganten Queen's Quay Terminal bietet das Museum die größte Dauerausstellung von Inuit-Kunst in Kanada. "Es ist das erste Museum, das ausschließlich der Inuit-Kunst gewidmet ist", sagt der stellvertretende Kurator Norman Zepp, "so dass der Betrachter ein konzentriertes und fokussiertes Erlebnis hat." Das Museum ist auch ein weiteres Wahrzeichen der kulturellen Renaissance der Stadt und eine willkommene Bereicherung für das belebte Seeufergebiet, in dem sich das Harbourfront Centre befindet, das eine Vielzahl von Freiluftfestivals, Live-Konzerten und Kunstausstellungen an Orten wie dem Kraftwerk veranstaltet.

Vier Jahre vor seiner Eröffnung im Jahr 2007 wurde das Museum von David Harris - einem ehemaligen Lehrer in Nunavut und Gründer einer angesehenen kommerziellen Galerie für Inuit-Kunst - und einer Gruppe engagierter Partner ins Leben gerufen. Dazu gehören Zepp, der von 1988 bis 1994 Kurator für Inuit-Kunst an der Art Gallery of Ontario war, Cynthia Waye, die stellvertretende Kuratorin des Museums, und eine Reihe begeisterter privater Kunstsammler.

Die mehr als 300 Originalkunstwerke des Museums, die in großen Vitrinen untergebracht sind, die an Eisformationen und die arktische Umgebung erinnern, setzen sich aus der hauseigenen Sammlung und einer Reihe von Leihgaben privater Spender zusammen. Der Schwerpunkt liegt auf Skulpturen - aus Stein, Geweih, Elfenbein und Knochen -, aber auch Drucke, Zeichnungen und Wandteppiche sind zu sehen. Die meisten dieser Werke stammen aus der zeitgenössischen und post-zeitgenössischen Periode und repräsentieren die Themen, Formen, Medien und natürlich die Künstler, die mit der modernen Inuit-Kunst in Verbindung gebracht werden. Werke aus früheren Epochen bieten einen historischen Kontext, während Karten, Informationstafeln und andere Interpretationsmaterialien für ein umfassendes Museumserlebnis sorgen.

Laut Zepp werden die Besucher des Museums nicht nur "einige der besten in der kanadischen Arktis produzierten Kunstwerke" zu sehen bekommen, sondern auch "ein Verständnis für den Umfang und die Breite der Inuit-Kunst" durch zugängliche Exponate, die gemeinsame thematische Elemente und regionale stilistische Vielfalt aufzeigen. Temporäre Ausstellungen, wie die aktuelle Ausstellung von Wandbehängen, die von Künstlerinnen in Baker Lake angefertigt wurden, sind ebenfalls aufschlussreich.

ALTE KULTUR Obwohl die Menschen seit mehr als 4.000 Jahren in der Arktis leben, führen die Inuit ihre Vorfahren bis in die Zeit um das Jahr 1000 n. Chr. zurück, als das Volk der Thule von Nordalaska aus in die kanadischen Gebiete einwanderte. Das Museum beherbergt eine Auswahl von Stücken aus dieser Epoche, darunter kunstvoll geschnitzte Figuren und andere Objekte von so großer historischer Bedeutung, dass sie, obwohl sie kaum die Größe eines Fingerhuts haben, praktisch unbezahlbar sind.

Das Museum zeigt auch eine Auswahl von Gegenständen aus der so genannten historischen Periode der Inuit-Kunst, einer Epoche, die im 16. Jahrhundert begann, als europäische Walfänger, Missionare und Entdecker mit den Inuit in Kontakt kamen. Tierschnitzereien aus Elfenbein waren ein gängiges Tauschobjekt, ebenso wie Nachbildungen von Werkzeugen und anderen Gegenständen im westlichen Stil.

KÜNSTLERISCHE UNTERSCHIEDE Da eine relativ kleine Bevölkerung über die weite arktische Tundra verstreut lebte und immer noch lebt, nahm die Kunst der Inuit im Laufe der Zeit regionale Besonderheiten an, als sich Hunderte von verstreuten Familiengruppen zu den größeren Gemeinschaften zusammenschlossen, die heute existieren. Einige der eindrucksvollsten Werke des Museums stammen aus Cape Dorset, einer Gemeinde auf Baffin Island, wo Künstler wie Osuitok Ipeelee, Pauta Saila und Latcholassie Akesuk einen eleganten, stilisierten Naturalismus in ihre Darstellungen von Tieren und mythologischen Kreaturen einfließen lassen.

Die Werke im Museum spiegeln diese regionalen Unterschiede wider, die von Faktoren wie der Verfügbarkeit von Materialien und dem Lebensstil der einzelnen Gemeinden beeinflusst werden. Harris sagt, dass das Museum durch die Ausstellung einer Reihe regionaler Stile den Besuchern hilft, die Unterschiede zwischen den großen, halb-abstrakten Keewatin-Steinschnitzereien, die häufig in Baker Lake hergestellt werden, und den realistischen Familienszenen von Künstlern aus dem Inukjuak-Gebiet in Nord-Quebec zu erkennen.

EINE MODERNE INDUSTRIE Die Schmuckstücke des Museums für Inuit-Kunst sind eine Auswahl neuerer Skulpturen, die von anerkannten Meistern wie Joe Talirunili und Judas Ullulaq geschaffen wurden. Einige dieser Werke sind einzeln ausgestellt und können von interessierten Passanten durch raumhohe Fenster betrachtet werden. Sie spiegeln nicht nur die hohe Qualität der Museumssammlung wider, sondern auch die der Arbeiten, die von Inuit-Künstlern seit ihrer Einführung in die breite Öffentlichkeit in den 1940er Jahren geschaffen wurden.

Seit dieser Zeit ist die Herstellung von Skulpturen, Drucken, Wandteppichen und anderen Kunstwerken eine wichtige soziale und wirtschaftliche Kraft in den arktischen Gemeinschaften. Heute produzieren und verkaufen Inuit-Künstler ihre Werke in der Regel über das Genossenschaftssystem - lokale Organisationen, die unter anderem den Vertrieb organisieren und dafür sorgen, dass die Künstler einen angemessenen Wert für ihre Arbeit erhalten.

Die angrenzende Galerie des Museums für Inuit-Kunst erhält ihre Werke über die Kooperativen und hält sich an deren empfohlene Verkaufspreise. In diesem Sinne wird die kommerzielle Galerie zu einer Art Erweiterung des Museums, wo die Besucher die praktische Seite der Inuit-Kunstwirtschaft sehen können.

INSPIRATION UND EINBLICK Als ehemaliger Lehrer in der Gemeinde Cape Dorset sagt Harris passenderweise, dass ihn das Bildungspotenzial des Museums am meisten reizt. Unabhängig von Alter oder Vorkenntnissen werden die Besucher von der umfangreichen Kunstsammlung beeindruckt sein und einen Einblick in die kontinuierliche Entwicklung einer der vielen lebendigen indigenen Kulturen Kanadas erhalten.

"Es gibt die Vorstellung, dass die Inuit ein Volk der Vergangenheit sind, dass sie keine lebendige und dynamische Kultur sind", sagt Harris. "Ich hoffe, dass die Menschen durch das Verständnis der Kunst das Museum mit einem Bewusstsein für die aktuellen Realitäten des Lebens in der Arktis verlassen - einem Bewusstsein für die sich verändernde Kultur und dafür, wie die Inuit schnell zu Weltbürgern werden."

Das Museum wurde am 29. Mai 2016 geschlossen. Dies geschah nach einem Rückgang der Besucherzahlen und der Einnahmen nach zwei Sommern mit Bautätigkeiten am Queens Quay West, die die vorübergehende Schließung der Straßenbahnzufahrt zum Museumsbereich zur Folge hatten.

Das Museum wurde im Juni 2007 offiziell eröffnet und verdankt seine Existenz den Bemühungen von David Harris - einem ehemaligen Lehrer in Nunavut und Gründer der Harris Inuit Gallery, einer angesehenen kommerziellen Galerie für Inuit-Kunst - und einer Gruppe von engagierten Partnern.

Das MIA nahm mehr als 560 m2 Ausstellungsfläche ein und beherbergte Hunderte von Inuit-Kunstwerken, von Skulpturen aus Stein, Geweih, Elfenbein und Knochen bis hin zu Keramiken, Drucken und Wandbehängen.