Imperial Room, Toronto

Der Imperial Room mit 500 Sitzplätzen ist ein wichtiger Veranstaltungsort im Royal York Hotel in Toronto, Ontario, Kanada. Der Saal befindet sich auf der Lobby-Ebene des Hotels und war Schauplatz bedeutender Veranstaltungen, wie z. B. Adressen an den Empire Club of Canada, war aber historisch gesehen eher ein berühmter Nachtclub-Dinner-Club.

Berühmt wurde er durch den kanadischen Impresario und Orchesterleiter Moxie Whitney. Das Moxie Whitney Orchestra spielte von 1948 bis 1972 ununterbrochen im Imperial Room, mit Ausnahme von zwölf Monaten während eines Streiks im Royal York Hotel in den Jahren 1960/61, als er und sein Orchester im Royal Hawaiian Hotel in Honolulu auftraten.

Moxie Whitney buchte auch alle Talente für Canadian Pacific Hotels während des größten Teils dieser Zeit.

Der walisische Bandleader und Pianist Allan Singleton-Wood, der in den späten 1960er Jahren nach Kanada gezogen war und sich Whitneys Orchester angeschlossen hatte, übernahm 1971 den Vertrag über die Bereitstellung von Musik im Hotel, einschließlich des Black Knight und der Imperial Rooms. In den folgenden Jahren wurde das Allan Singleton-Wood Orchestra zu einem der bekanntesten Tanzorchester in Kanada.

Gino Empry übernahm 1972 die Buchung von Auftritten in diesem Saal. Tibor Rudas, ein berühmter Produzent aus Vegas, brachte Shows im Vegas-Stil und Musicals im Broadway-Stil ins Haus, und die Besucherzahlen gingen zurück. Schließlich wurde der Imperial Room als Showroom geschlossen, und heute wird er für Veranstaltungen genutzt und erstrahlt wieder in seinem alten Glanz.

Vor den Renovierungsarbeiten in den 1990er Jahren und seit seiner Eröffnung war der Imperial Room ein berühmter Nachtclub in Kanada. Auf einer Nord-Süd-Achse gelegen, wurden die Besucher von Louis Jannetta, dem Oberkellner des Showbusiness, begrüßt, der berühmt dafür war, Bob Dylan den Zutritt zu verweigern, weil er keine Krawatte trug, und von Gino Empry, dem Booking-Agent, der 12 Jahre lang Tony Bennett managte.

Über eine kleine Treppe gelangte man in einen großen, rechteckigen, versenkten Raum, in dem runde Tische von Dutzenden von Kellnern und Bediensteten bedient wurden. Hinter Messinggeländern konnte man von den Tischen aus die Shows beobachten. Auf einer viel zu kleinen, rechteckigen Bühne im Norden, die kaum erhöht war, traten die größten internationalen und Hollywood-Stars sowie Big Bands vor einer winzigen Tanzfläche aus Kiefernholz auf.

Zu den legendären Auftritten beliebter Entertainer gehörten: Marlene Dietrich auf ihrer Abschiedstournee, die letzten Auftritte von Johnny Hodges mit dem Duke Ellington Orchestra, Count Basie, Woody Herman, Pearl Bailey, Eartha Kitt, Peggy Lee und Ella Fitzgerald sowie die ersten komödiantischen Auftritte des zukünftigen kanadischen Stars Jim Carrey im Jahr 1982.

Zum Kreis der großen Nachtclubs in Kanada gehörten auch solche in Eisenbahnhotels wie: Chateau Lake Louise, Hotel Saskatchewan, Banff Springs, das Brant Inn in Burlington, Ontario, die Savarin Tavern und das Elmwood Casino in Windsor, Ontario. Der Imperial Room galt immer als die Premiere unter ihnen.