Menzbiers Murmeltier

Das Menzbier-Murmeltier ist ein faszinierendes Nagetier aus der Familie der Hörnchen (Sciuridae), das in Zentralasien beheimatet ist. Diese Art findet man in den westlichen Tien-Shan-Bergen, die sich über Kasachstan, Kirgisistan, Usbekistan und den Norden Tadschikistans erstrecken. Sie bevorzugen Wiesen und Steppen und leben in Höhenlagen zwischen 2.000 und 3.600 Metern.

Dieses Murmeltier hat ein relativ begrenztes Verbreitungsgebiet und tritt nicht in großen Populationen auf. Im Jahr 1998 zählte man etwa 22.000 Individuen, und bis 2005 belief sich die Population allein in Kasachstan auf etwa 20.000 bis 25.000. Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) stuft das Menzbier-Murmeltier als gefährdet ein, hauptsächlich wegen des Lebensraumverlustes durch die Ausweitung der Landwirtschaft und durch Jagd.

Physisch sind Menzbier-Murmeltiere relativ klein. Sie messen etwa 34,5 bis 50 cm in der Länge und wiegen zwischen 1,85 und 5 kg. Ihr Fell ist auf den oberen und hinteren Körperpartien dunkel und kontrastiert mit den helleren Unterseiten und Vorderpartien. Interessanterweise wird ihr Fell im Laufe der Saison dunkler. Diese Murmeltiere halten Winterschlaf von Spätsommer (August oder September) bis zum Frühjahr (April oder Mai).

Benannt nach dem russischen Zoologen Mikhail Aleksandrovich Menzbier, ist diese Art genetisch durch den Pskem-Fluss und sein Tal in zwei Gruppen unterteilt. Diese Gruppen werden als die nördliche Unterart, M. m. menzbieri, und die südliche Unterart, M. m. zachidovi, anerkannt. Während sie eine Artengruppe mit dem Langschwanzmurmeltier bilden, bevorzugen Menzbier-Murmeltiere feuchtere, höher gelegene Gebiete mit kürzerem Gras.