Agutis

Agoutis, oftmals als gewöhnliche Agoutis bezeichnet, sind faszinierende Nagetiere aus der Gattung Dasyprocta. Sie besiedeln die Wälder Mittelamerikas, das nördliche und zentrale Südamerika sowie die südlichen Kleinen Antillen. Einige Arten wurden sogar auf die Westindischen Inseln eingeführt. Diese Tiere sind mit Meerschweinchen verwandt, jedoch deutlich größer und haben längere Beine. Ihr Fell kann in den Farben Braun, Rötlich, Orange bis hin zu Grau oder Schwarz variieren, typischerweise mit helleren Bäuchen. Wenn sie erschreckt werden, stellt sich ihr grobes Haar auf. Agoutis wiegen zwischen 2,4 und 6 kg und erreichen eine Länge von 40,5 bis 76 cm, mit kurzen, haarlosen Schwänzen.

Interessanterweise bezieht sich der Begriff "Agouti" in Westafrika auf die größere Rohrratte. In verschiedenen Teilen Amerikas sind sie unter verschiedenen Namen bekannt: "Sereque" in Mexiko, "Ñeque" in Panama und "Guatusa" im östlichen Ecuador. Der Name "Agouti" selbst stammt aus indigenen südamerikanischen Sprachen wie Guarani oder Tupi. Diese Nagetiere haben einzigartige Merkmale, wie fünf Zehen an ihren Vorderfüßen und drei an ihren Hinterfüßen, sowie zylindrisch gekrönte Backenzähne. Sie können bis zu 60 cm lang und 4 kg schwer werden, mit braunen Rücken und weißlichen oder bufffarbenen Bäuchen.

Agoutis gedeihen in bewaldeten Gebieten in Mittel- und Südamerika, einschließlich Regenwäldern, Savannen und sogar kultivierten Feldern. Obwohl sie in der Wildnis scheu sind, können sie in Gefangenschaft recht zutraulich werden. Sie sind schnelle Läufer und bewegen sich mit Anmut und Geschicklichkeit. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus heruntergefallenem Obst, Blättern, Wurzeln und gelegentlich den Eiern bodenbrütender Vögel oder Weichtieren. Obwohl sie manchmal Zuckerrohr- und Bananenplantagen beschädigen können, spielen sie eine wichtige Rolle bei der Samenverbreitung und unterstützen so ihre Ökosysteme.

Agoutis brüten zweimal im Jahr und bringen in mit Blättern, Wurzeln und Haaren ausgekleideten Bauen Würfe von zwei bis vier Jungen zur Welt. Sie können bis zu 20 Jahre alt werden und bilden oft lebenslange Bindungen mit ihren Partnern. Es gibt mehrere Arten von Agoutis, darunter das Azara-Agouti, das Schwarze Agouti, das Mittelamerikanische Agouti und das Mexikanische Agouti, jede mit ihren eigenen besonderen Merkmalen und Lebensräumen.