Pakas

Pacas, wissenschaftlich bekannt als Cuniculus, sind faszinierende pflanzenfressende Nagetiere, die in Süd- und Mittelamerika heimisch sind. Oft als "Gibnuts" oder "königliche Ratten" bezeichnet, sind diese Tiere die einzigen Mitglieder der Familie Cuniculidae. Sie zeichnen sich durch ihre beachtliche Größe, markanten Seitenstreifen, kurzen Ohren und nahezu unsichtbaren Schwänze aus. Forscher untersuchen ihr Potenzial als hochwertige Nahrungsquelle in tropischen Regionen.

Diese Tiere entwickelten sich in Südamerika und wanderten nach dem Großen Amerikanischen Austausch nach Nordamerika. Ursprünglich mit den Agutis klassifiziert, wurden Pacas aufgrund von Unterschieden in der Zehenanzahl, Schädelform und im Fellmuster in eine eigene Familie eingeordnet.

Pacas sind mittelgroß und messen zwischen 50 und 77 cm in der Länge, ihre kurzen Schwänze nicht mitgerechnet, und wiegen zwischen 6 und 14 kg. Sie ähneln Meerschweinchen, mit quadratischen Köpfen, kleinen Ohren und gefleckten Körperstreifen. Eines ihrer einzigartigen Merkmale sind die Resonanzkammern in ihren Wangen, die es ihnen ermöglichen, laute knurrende Geräusche zu erzeugen.

Diese Nagetiere gedeihen in verschiedenen Lebensräumen wie Regenwäldern und Nebelwäldern, besonders in der Nähe von Wasser. Sie sind hervorragende Schwimmer und können bis zu 15 Minuten unter Wasser bleiben. Pacas sind sowohl tagsüber als auch nachts aktiv und leben in Bauten, die bis zu 3 Meter tief sein können und mehrere Eingänge haben.

In Bezug auf ihre Ernährung bevorzugen Pacas Früchte, Blätter, Knospen, Blumen, Pilze und gelegentlich Insekten. Sie spielen eine bedeutende Rolle bei der Samenverbreitung und verfügen über spezielle Anpassungen, die ihnen das Öffnen harter Früchte ermöglichen. Interessanterweise sind Pacas auch koprophag, das heißt, sie fressen ihre Kotpellets erneut, um mehr Nährstoffe aufzunehmen.

Die Fortpflanzung bei Pacas umfasst eine Tragzeit von 114 bis 119 Tagen, die typischerweise zur Geburt eines einzelnen Nachkommen führt. Junge Pacas sind Nestflüchter, was bedeutet, dass sie mit Fell und offenen Augen geboren werden. Sie erreichen die Geschlechtsreife zwischen 6 und 12 Monaten, und die Paarung erfolgt normalerweise im Wasser. Mütter sind äußerst fürsorglich gegenüber ihren Jungen und beginnen den Absetzprozess nach etwa sechs Wochen.

Pacas kommen von Süd-Mexiko bis Nord-Argentinien vor, hauptsächlich in Regenwäldern in der Nähe von Wasserquellen. Es gibt zwei Arten: das Tiefland-Paca (Cuniculus paca) und das Berg-Paca (Cuniculus taczanowskii). Das Berg-Paca hat längeres, dunkleres Fell und lebt in höheren Lagen in den Anden und Páramo-Graslandschaften.