Rabengeier

Der Schwarzgeier, auch als Amerikanischer Schwarzgeier bekannt, ist ein faszinierender Vogel aus der Familie der Neuweltgeier. Man findet ihn vom Südosten der Vereinigten Staaten bis nach Peru, Zentralchile und Uruguay. Diese Vögel sind Aasfresser und ernähren sich hauptsächlich von toten Tieren. Ihre Ernährung ist jedoch vielseitig – sie fressen auch Eier und greifen manchmal sogar neugeborene Tiere in von Menschen besiedelten Gebieten an. Schwarzgeier haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen, um Nahrung zu finden, oder sie folgen einfach anderen Geiern zu einer Nahrungsquelle. Interessanterweise können sie kaum Geräusche machen, da ihnen der Syrinx fehlt, sodass man sie meist nur grunzen oder zischen hört.

Innerhalb der Vogelwelt ist der Schwarzgeier einzigartig. Er ist das einzige lebende Mitglied der Gattung Coragyps in der Familie Cathartidae. Sein wissenschaftlicher Name, „ātrātus“, bedeutet „in Schwarz gekleidet“, eine treffende Beschreibung, die der deutsche Ornithologe Johann Matthäus Bechstein 1793 festlegte. Dieser Geier gilt als ein „evolutionärer Großvater“, da er sich vor etwa zwölf Millionen Jahren von anderen Geierarten abgespalten hat.

Physisch sind Schwarzgeier ziemlich groß, mit schwarzen Federn, einem kahlen Kopf und Hals sowie einem kurzen, hakenförmigen Schnabel. Sie bevorzugen offene Gebiete mit verstreuten Wäldern oder Sträuchern. Schwarzgeier sind Standvögel und bleiben in Tieflandgebieten, wobei sie Bergregionen meiden. Es sind gesellige Vögel, die oft in großen Gruppen ruhen und nach Nahrung suchen.

In Bezug auf die Fortpflanzung variieren ihre Gewohnheiten je nach Lebensraum. Sie führen Balztänze auf dem Boden auf und legen ihre Eier typischerweise dort ab. Normalerweise ziehen sie jedes Jahr zwei Küken groß. Schwarzgeier sind für die Umwelt von entscheidender Bedeutung, da sie Kadaver beseitigen und damit zur Krankheitsprävention beitragen.

Diese Vögel sind durch verschiedene Naturschutzgesetze geschützt und werden von der Roten Liste der IUCN als Art von geringster Besorgnis eingestuft. Viehzüchter betrachten sie jedoch oft als Schädlinge, da sie manchmal neugeborenes Vieh angreifen. Ihr Kot kann Vegetation schädigen und Krankheiten übertragen; zudem können sie eine Gefahr für Flugzeuge und Infrastrukturen darstellen.

Auch kulturell haben Schwarzgeier ihre Spuren hinterlassen. Sie sind in Maya-Hieroglyphen dargestellt, oft als Symbol des Todes oder als Raubvögel. In Lima, Peru, sind sie ein bedeutendes kulturelles Symbol und sie sind sogar auf Briefmarken in Suriname und Nicaragua abgebildet.