Terekay-Schienenschildkröte

Die Gelbkopf-Schienenschildkröte des Amazonas, auch bekannt als Gelbkopf-Flussschildkröte, ist ein faszinierendes Lebewesen, das in Südamerika heimisch ist. Diese Schildkröten können beeindruckende Größen erreichen, bis zu 45 cm lang und bis zu 8 kg schwer. Ihr markantestes Merkmal ist der schwarze oder braune, ovale Panzer, der niedrige Kämme auf dem zweiten und dritten Schild aufweist. Sie tragen zudem gelbe Flecken auf ihren Köpfen. Interessanterweise können weibliche Gelbkopf-Flussschildkröten doppelt so groß werden wie ihre männlichen Artgenossen.

Diese Schildkröten gehören zur Art Podocnemis unifilis und sind Mitglieder der Gruppe der Halswender-Schildkröten. Das bedeutet, dass sie ihre Köpfe seitlich unter den Rand ihres Panzers stecken. Sie sind in der Unterordnung Pleurodira zu finden und besiedeln das Amazonas- und Orinoco-Becken sowie Flüsse in den Guayanas. Bevorzugt halten sie sich in ruhigen Gewässern wie Nebenflüssen und großen Seen auf. Während der Überschwemmungszeiten können sie in überflutete Wälder oder andere Seen umziehen. Ihre Ernährung umfasst Früchte, Wasserpflanzen, Fische und kleine Wirbellose.

Weibliche Gelbkopf-Schienenschildkröten legen zweimal im Jahr Eier, wobei jedes Gelege zwischen 4 und 35 Eier enthalten kann. Sie wählen sandige Flussufer, um ihre Nester zu bauen und legen die Eier in der Trockenzeit, um zu verhindern, dass sie durch Überschwemmungen weggespült werden. Die Inkubationszeit beträgt zwischen 66 und 159 Tagen. Die Bruttemperatur bestimmt das Geschlecht der Jungtiere: Bei Temperaturen unter 32 Grad Celsius entstehen Männchen, darüber Weibchen. Nach dem Schlüpfen suchen die jungen Schildkröten schnell nach Nahrung und ernähren sich von verschiedenen Pflanzen, Früchten und kleinen Tieren.

In den 1960er Jahren wurde die Gelbkopf-Schienenschildkröte im Heimtierhandel populär, was zu strengen Importvorschriften führte, um die Art zu schützen. Diese Schildkröten sind zahlreichen Bedrohungen durch Raubtiere ausgesetzt, darunter Menschen, Vögel, Schlangen, große Fische, Frösche und Säugetiere. Trotz dieser Gefahren gibt es eine zahlreiche Population in Gefangenschaft in den Vereinigten Staaten, wo sie über 30 Jahre leben können.