Eastern great egret

Der östliche Silberreiher, ein auffälliger weißer Vogel aus der Gattung Ardea, wird oft als Unterart des Silberreihers betrachtet. Er wurde erstmals 1831 vom britischen Ornithologen John Edward Gray beschrieben. Dieser elegante Vogel ist groß und misst zwischen 83 und 103 cm in der Länge, bei einem Gewicht von etwa 0,7 bis 1,2 kg. Seine rein weißen Federn, der während der Brutzeit schwarze Schnabel (ansonsten gelb) und die langen roten oder schwarzen Beine machen ihn zu einem beeindruckenden Anblick. Während der Brutzeit nimmt sein Gesicht einen grünen Farbton an, und er zeigt lange Halsfedern und einen grünen Gesichtsbereich. Ein markantes Unterscheidungsmerkmal ist sein sehr langer Hals, der etwa anderthalbmal so lang ist wie sein Körper und ihn von anderen weißen Reihern in Asien und Australien abhebt.

Der östliche Silberreiher ist in ganz Asien und Ozeanien weit verbreitet, mit Brutpopulationen in Ländern wie Australien, Bangladesch, China, Indien, Indonesien, Japan, Neuseeland, Pakistan, Papua-Neuguinea, Russland, den Salomonen, Sri Lanka und Thailand. In Australien brütet er ausgiebig, mit großen Kolonien im Top End und Channel Country, obwohl er in Tasmanien selten auftritt. Die Nahrung dieses Reihers umfasst eine Vielzahl von Wirbeltieren wie Fische, Frösche, kleine Reptilien, Vögel und Nagetiere sowie Wirbellose wie Insekten, Krebstiere und Mollusken. Er jagt typischerweise, indem er in flachem Wasser watet und seinen scharfen Schnabel benutzt, um Beute zu fangen.

In Bezug auf die Fortpflanzung nistet der östliche Silberreiher in Kolonien zusammen mit anderen Vogelarten und produziert ein Gelege pro Jahr. Die Brutzeit variiert innerhalb Australiens, wobei die Nester hoch in Bäumen gebaut werden. Diese Nester bestehen aus Plattformen von trockenen Zweigen und Ästen mit einer flachen Mulde für die Eier und Küken. Ein typisches Gelege besteht aus zwei bis sechs blass blau-grünen Eiern.

In Australien ist der östliche Silberreiher durch den National Parks and Wildlife Act 1974 geschützt. In Neuseeland, wo er als Kōtuku bekannt ist, ist er jedoch stark gefährdet. Es gibt nur eine bekannte Brutstätte in der Okarito-Lagune, die er sich mit dem Königs-Löffler teilt. Der Kōtuku hat einen besonderen Platz in der neuseeländischen Kultur und erscheint sogar auf der Rückseite der 2-Dollar-Münze, was ihn als seltenen und geschätzten Besucher symbolisiert.