Songkran

Songkran ist Thailands Nationalfeiertag für das Neujahr, der jährlich am 13. April gefeiert wird. Die Festlichkeiten erstrecken sich üblicherweise vom 14. bis 15. April, wobei der Zeitraum im Jahr 2018 auf fünf Tage verlängert wurde und 2019 vom 12. bis 16. April andauerte. Der Name "Songkran" leitet sich vom Sanskrit-Wort "saṃkrānti" ab, welches Wandlung oder Veränderung bedeutet und im Einklang mit dem astrologischen Aufstieg des Widders und dem Neujahr in verschiedenen süd- und südostasiatischen Kalendern steht.

Historisch gesehen war Songkran bis 1888 das offizielle Neujahr Thailands, als es auf den 1. April verlegt wurde und schließlich 1940 auf den 1. Januar. Die Feierlichkeiten erstrecken sich über drei wichtige Tage: Der 13. April ist Maha Songkran, der 14. April ist Wan Nao, und der 15. April ist Wan Thaloeng Sok, der offizielle Neujahrstag. Der Zeitpunkt von Songkran wird mithilfe der thailändischen Version des Surya Siddhanta berechnet, wobei der Eintritt der Sonne in das Sternzeichen Widder im siderischen Zodiak-System markiert wird.

Das Fest ist reich an Traditionen. Die Menschen sprengen sich gegenseitig mit Wasser zur symbolischen Reinigung, verdienen Verdienste in Tempeln und nehmen an lebhaften Wasserschlachten teil, die Gemeinschaft und Zusammenhalt symbolisieren. Verschiedene Regionen Thailands haben ihre eigenen einzigartigen Bräuche während Songkran. In Zentralthailand liegt der Schwerpunkt auf Reinigung und festlichem Ankleiden, während im Süden der Schwerpunkt auf Gewaltfreiheit liegt. Im Norden beinhalten die Feierlichkeiten Feuerwerk, und im Osten sind Tempelbesuche und der Bau von Sandpagoden populär.

Songkran wird nicht nur in Thailand gefeiert. Auch die siamesische Gemeinschaft in Malaysia begeht das Fest, und es gibt ähnliche Feste wie Pana Sankranti in Odisha, Indien, Sangken im Nordosten Indiens und Vishu in Kerala. Das Fest hat jedoch auch seine Schattenseiten, wie eine erhöhte Unfallrate während der Feiertage und Kontroversen über geistiges Eigentum, etwa beim "Celebrate Singapore"-Event im Jahr 2014.