Discovery

Das Space Shuttle Discovery war ein herausragendes Element des Space Shuttle-Programms der NASA und das dritte von fünf voll funktionsfähigen Orbitern, die gebaut wurden. Seit ihrem Erstflug im Jahr 1984 absolvierte die Discovery beeindruckende 39 Missionen über einen Zeitraum von 27 Jahren und erlangte den Titel des Raumfahrzeugs mit den meisten Raumflügen in der Geschichte.

Die Missionen der Discovery waren ebenso vielfältig wie bedeutend. Sie spielte eine entscheidende Rolle in der Forschung, half beim Bau der Internationalen Raumstation und startete das ikonische Hubble-Weltraumteleskop. Das Shuttle wurde nach historischen Entdeckerschiffen benannt und schuf sich mit bemerkenswerten Leistungen seinen eigenen Platz in der Raumfahrtgeschichte.

Unter ihren vielen Missionen startete die Discovery neben dem Hubble-Weltraumteleskop auch die Ulysses-Sonde und die TDRS-Satelliten. Sie nahm auch an den "Return to Flight"-Missionen nach den Challenger- und Columbia-Katastrophen teil und brachte den Astronauten John Glenn in den Weltraum, der zu diesem Zeitpunkt der älteste Mensch war, der ins All flog.

Als die Discovery 2011 außer Dienst gestellt wurde, fand sie ein neues Zuhause im Steven F. Udvar-Hazy Center des Smithsonian National Air and Space Museum. Während ihrer Einsatzzeit wurde das Shuttle zahlreichen Upgrades und Modifikationen unterzogen, einschließlich Gewichtsoptimierungen und Verbesserungen zur Unterstützung ihrer Missionen zur Internationalen Raumstation.

Der Prozess der Stilllegung der Discovery und ihrer Vorbereitung für die Ausstellung war akribisch. Am Ende ihrer Karriere hatte die Discovery beeindruckende 149 Millionen Meilen in ihren 39 Missionen zurückgelegt und verbrachte insgesamt ein ganzes Jahr im Orbit. Heute steht sie als Zeugnis menschlicher Ingenieurskunst und Entdeckergeist im Udvar-Hazy Center und inspiriert weiterhin Besucher.