Seventh Street Improvement Arches, Saint Paul

Die Seventh Street Improvement Arches sind eine doppelbogige Autobahnbrücke aus Mauerwerk, die früher die Gleise der St. Paul and Duluth Railroad in Saint Paul, Minnesota, Vereinigte Staaten, überspannte. Die Seventh Street Improvement Arches sind aufgrund ihrer Seltenheit und der technisch anspruchsvollen schrägen, spiralförmigen Steinbogenkonstruktion von historischer Bedeutung. Die Brücke ist eine der wenigen ihrer Art in den Vereinigten Staaten und die einzige bekannte Brücke dieser Art in Minnesota. Sie wurde von 1883 bis 1884 von Michael O'Brien und McArthur Brothers aus Chicago gebaut und von William A. Truesdell entworfen. Die Brücke wurde 1989 in das National Register of Historic Places und im Jahr 2000 in die Liste der American Society of Civil Engineers Historic Civil Engineering Landmarks aufgenommen.

Die Brücke wurde 1883 als Teil einer Reihe von Verbesserungen entlang der Seventh Street vorgeschlagen, die das Stadtzentrum von St. Paul mit dem östlich gelegenen Stadtteil Dayton's Bluff verbinden sollten. Zu diesem Projekt gehörten auch eine 300 Fuß lange Eisenbrücke über die Northern Pacific Railway, ein langer Damm und ein steinerner Abwasserkanal für die Überquerung des Phalen Creek. Diese Verbesserungen waren notwendig, weil der Hügel an der Seventh Street umgebaut werden musste, um seine Steilheit zu verringern, damit Straßenbahnen zwischen dem Stadtzentrum und dem Dayton's Bluff-Viertel verkehren konnten. Die Brücke der Seventh Street Improvement Arches stellte eine besondere technische Herausforderung dar, da die Straße die Gleise der St. Paul and Duluth in einem Winkel von 63 Grad kreuzte. Die Brücke musste außerdem Kanalisations- und Wasserleitungen tragen und sich an das übrige Profil des sanierten Hügels anpassen, was eine beträchtliche Menge an Aufschüttungen erforderlich machte. Dies schloss den Bau einer Brücke mit Rippenbögen aus, da diese Methode nicht das gesamte Gewicht der Auffüllung tragen konnte. Truesdell zog auch die klassische französische Methode der Schrägbogenkonstruktion in Erwägung, aber die dafür erforderlichen Steinmetzarbeiten hätten die Kosten in die Höhe getrieben. Er wandte sich der spiralförmigen Methode zu, die der britische Architekt Peter Nicholson 1828 eingeführt hatte. Diese Methode war mathematisch sehr anspruchsvoll, aber da Truesdell Mathematik als Hobby studierte, beschloss er, die Herausforderung anzunehmen. Die Voussoir-Steine wurden mit gekrümmten Oberflächen geschnitten, um eine Reihe paralleler spiralförmiger Bahnen zu bilden. Die anfängliche Berechnung der Kurven war schwierig, aber sobald die Berechnung durchgeführt war, konnten alle Voussoirs nach demselben Muster geschnitten werden. Dies erforderte von den Steinmetzen eine größere Präzision, als sie es gewohnt waren, aber ein erfahrener Vorarbeiter half, die Arbeit zu organisieren. Die Widerlager, Pfeiler und Flügelmauern wurden aus verschiedenen grauen Kalksteinen gebaut, die in St. Paul abgebaut wurden, während für die Voussoirs, Ringsteine, Abdeckungen und Brüstungen ein bufffarbener Kalkstein verwendet wurde, der in Kasota, Minnesota, abgebaut wurde.

Die Bauarbeiten an der Brücke begannen im September 1883, wobei Michael O'Brien aus St. Paul als Generalunternehmer für Aushub, Fundament und Widerlager fungierte. McArthur Brothers aus Chicago war für den endgültigen Bau der Brücke verantwortlich, die am 18. Dezember 1884 für den Verkehr freigegeben wurde. Truesdells Ingenieurskollegen erkannten seine Leistungen an, auch wenn die breite Öffentlichkeit die Bedeutung der Brücke bald vergaß. Das Association of Engineering Societies Journal bezeichnete die Brücke nach seinem Tod im Jahr 1909 als "das wichtigste Bauwerk der Stadt".

Die Bahngleise wurden inzwischen entfernt, aber die Brücke steht noch. Heute folgt der Bruce Vento Regional Trail der ehemaligen Bahnlinie unter der Brücke.