Macrotermes

Macrotermes ist eine Gattung von Termiten, die in Afrika und Südostasien vorkommt und zur Unterfamilie der Macrotermitinae gehört. Zu den bekanntesten Arten zählen Macrotermes natalensis und Macrotermes bellicosus. Diese Termiten zeichnen sich durch eine einzigartige Ernährungsweise aus: Sie kultivieren in ihren großen Hügeln den Pilz Termitomyces, um abgestorbenes Pflanzenmaterial effektiver zu zersetzen.

Während der Regenzeit verlassen geflügelte Erwachsene, auch Alate genannt, das Nest, um neue Kolonien zu gründen. Innerhalb ihrer Nester säen die Termiten Pilzsporen auf Holzstückchen, behandeln sie mit einem speziellen Wachstumsstoff und konsumieren anschließend den daraus wachsenden Pilz. Dieser Pilzgarten dient nicht nur als Nahrungsquelle, sondern erzeugt auch Wärme.

Die durch den Pilz erzeugte Wärme wird durch ein ausgeklügeltes Netzwerk von Tunneln reguliert. Ein Hauptkamin und kleinere Tunnel leiten die Wärme aus dem Nest ab und sorgen für eine präzise Temperaturregulierung. Nahe der Nestoberfläche findet ein Austausch von Kohlendioxid und Sauerstoff statt, was für das Überleben der Termiten essenziell ist. Die Arbeitstermiten können diese Tunnel nach Bedarf öffnen oder blockieren, um die Temperatur im Nest fein abzustimmen.