Asio otus

El búho chico, también conocido como búho chico norteño, búho cornudo menor o búho gato, es una fascinante especie de tamaño mediano. Su área de distribución incluye Europa, la región Paleártica y América del Norte. Pertenece a la familia Strigidae, que agrupa a los búhos típicos.

Hábitat y Dieta

Los búhos chicos prosperan en hábitats semiabiertos. Anidan en bosques densos, pero prefieren cazar en terrenos abiertos. Su dieta se compone principalmente de pequeños roedores, especialmente topillos. Sin embargo, son bastante versátiles y también se alimentan de aves e insectos cuando es necesario. Curiosamente, a menudo utilizan nidos construidos por otras aves, especialmente los de córvidos (como cuervos y cornejas).

Comportamiento y Migración

A diferencia de muchas otras especies de búhos, los búhos chicos no son muy territoriales. Son parcialmente migratorios, apareciendo de manera errática y a veces se consideran nómadas. Durante el invierno, no es raro encontrarlos compartiendo dormideros con otros búhos chicos.

Descripción Física

Estos búhos son esbeltos y tienen alas largas y prominentes mechones de orejas. Su coloración es generalmente ocrácea con un tono grisáceo o parduzco y estrías negruzcas. Presentan una considerable variación individual y regional en su apariencia. Miden entre 31 y 40 cm de longitud, con una envergadura de 86 a 102 cm. Como es común entre las aves de presa, las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Tienen un pico negruzco y ojos que varían del amarillo-anaranjado al naranja-rojo.

Sonidos y Audición

Los machos tienen un canto profundo de "whoop", mientras que las hembras producen sonidos nasales de tono más alto. Ambos pueden emitir notas agudas similares a maullidos y siseos cuando se sienten amenazados. Tienen grandes hendiduras auditivas asimétricas, lo que les permite escuchar sonidos desde varias direcciones, mejorando sus habilidades de caza.

Taxonomía y Subespecies

Los búhos chicos pertenecen al género Asio y tienen de tres a cuatro subespecies:

- Asio otus otus: Encontrado en la región Paleártica.

- Asio otus canariensis: Endémico de las Islas Canarias.

- Asio otus wilsonianus: Encontrado en América del Norte.

Distribución y Adaptabilidad

Estos búhos están ampliamente distribuidos, cubriendo Europa, partes de Asia y América del Norte. Pueden habitar diversos entornos, incluyendo bosques, pantanos, huertos e incluso áreas urbanas. Son altamente adaptables y pueden prosperar en diferentes altitudes y climas, desde zonas templadas hasta semidesérticas.

Comportamiento y Reproducción

Los búhos chicos son cazadores nocturnos. No son territoriales y a menudo descansan en comunidades durante el invierno. Algunas poblaciones del norte migran hacia el sur en otoño y pueden exhibir comportamientos nómadas basados en la disponibilidad de presas. Son monógamos, y los machos delimitan territorios mediante cantos y vuelos de exhibición. Generalmente utilizan nidos viejos de otras aves para reproducirse, prefiriendo aquellos en árboles coníferos. Las hembras ponen de 3 a 5 huevos, que eclosionan después de unos 27-28 días. Los jóvenes dejan el nido a los 20-27 días de edad y son alimentados por sus padres hasta por dos meses.

Estado de Conservación

Los búhos chicos enfrentan amenazas como la pérdida de hábitat, los pesticidas y la persecución, pero siguen siendo abundantes y numerosos. Los esfuerzos de conservación incluyen la provisión de sitios de anidación artificiales y la alimentación durante períodos de baja disponibilidad de presas. A pesar de las disminuciones en algunas áreas, el búho chico se considera una especie de preocupación menor por la IUCN.