Falco peregrinus

El halcón peregrino, perteneciente a la familia Falconidae, es conocido por su increíble velocidad y destreza en la caza. Puede alcanzar más de 320 km/h (200 mph) durante su icónica inmersión, conocida como picado, lo que lo convierte en el ave y el animal más rápido del planeta. Estas aves tienen un amplio rango de reproducción, que abarca desde el Ártico hasta los trópicos, y se encuentran en casi todas partes, excepto en regiones polares extremas y ciertas selvas tropicales.

Una vez en peligro debido a pesticidas como el DDT, los halcones peregrinos han logrado una notable recuperación gracias a los exhaustivos esfuerzos de conservación y programas de cría en cautiverio. Hoy en día, sus poblaciones están prosperando nuevamente.

En términos de apariencia, los halcones peregrinos son sexualmente dimórficos, lo que significa que las hembras son más grandes que los machos. Su dieta consiste principalmente en aves de tamaño mediano, aunque ocasionalmente cazan pequeños mamíferos, reptiles o insectos. Estas aves se emparejan de por vida y típicamente anidan en bordes de acantilados o estructuras altas, mostrando un fuerte comportamiento territorial durante la temporada de reproducción.

Los halcones peregrinos han sido apreciados en la cetrería durante miles de años debido a sus excepcionales habilidades de caza, capacidad de entrenamiento y versatilidad. Son particularmente efectivos en la captura de aves de caza de diversos tamaños.

Su exitosa recuperación es una verdadera historia de éxito en la conservación. Los halcones peregrinos se han adaptado bien a entornos urbanos, anidando en edificios altos y puentes, y cazando palomas salvajes. Debido a su resurgimiento, ya no se consideran en peligro en muchas regiones.

Culturalmente, los halcones peregrinos simbolizan poder y nobleza en diversas sociedades y son el animal nacional de los Emiratos Árabes Unidos. También han sido protagonistas en la literatura, como en el muy apreciado libro de J. A. Baker "El Peregrino", que ofrece detalladas observaciones de estas aves en su hábitat natural.