Lugworm

El gusano de arena, también conocido como "gusano de playa", es una fascinante criatura marina perteneciente al filo Annelida. Si alguna vez has caminado por la playa durante la marea baja, es posible que hayas observado sus excrementos en espiral en la arena, aunque los gusanos en sí suelen estar ocultos. Generalmente, solo los ves si los desentierras por curiosidad o si estás buscando cebo para pescar.

En el Reino Unido, existe una especie conocida como *Arenicola marina*, o gusano de arena soplador, que puede crecer hasta 130 mm de longitud. También está el *Arenicola defodiens*, comúnmente llamado gusano de arena negro, el cual es más grande, más oscuro y a veces casi completamente negro. Esta especie se reconoce por sus característicos excrementos en espiral.

Los gusanos de arena encontrados a lo largo de las costas de Europa pueden crecer hasta 23 cm de longitud y aproximadamente 1 cm de diámetro. En América del Norte, estos gusanos varían en tamaño desde 7,6 hasta 30,5 cm. Sus cuerpos están segmentados, presentando una cabeza de color rojo negruzco, una sección media roja con cerdas y branquias, y una cola de color rojizo amarillento. Viven en madrigueras en forma de U en la arena, con marcas específicas en la superficie que indican las ubicaciones de la cabeza y la cola de estas madrigueras. Los gusanos de arena cuentan con un sofisticado sistema de vasos sanguíneos que incluye hemoglobina, la cual transporta oxígeno.

Una vez que se entierran en la arena, los gusanos de arena rara vez abandonan sus escondites y pueden permanecer allí por largos períodos. Se reproducen a principios de octubre, liberando sus huevos y esperma simultáneamente en el agua. Las larvas eclosionan de estos huevos, se alimentan de masas gelatinosas y eventualmente adoptan la apariencia de sus progenitores. A medida que crecen, se entierran en la arena y gradualmente se desplazan hacia abajo a lo largo de la playa.

Los gusanos de arena también han llegado a la cultura popular. Por ejemplo, se mencionan en la obra literaria de William Butler Yeats "El hombre que soñó con la Tierra de las Hadas." Además, la tira cómica "Ollie y Quentin" de Piers Baker presenta una amistad humorística entre una gaviota llamada Ollie y un gusano de arena llamado Quentin. Esta tira cómica es un guiño a los recuerdos de infancia del artista, quien usaba gusanos de arena como cebo.