Westfalia, Rheda-Wiedenbrück

Westfalia es la denominación de varias furgonetas Volkswagen especialmente transformadas. Lleva el nombre de Westfalia-Werke, la empresa constructora de las furgonetas, con sede en la ciudad de Rheda-Wiedenbrück, situada en la región alemana de Westfalia.

Westfalia-Werke también transformó furgonetas que no eran Volkswagen y fabricó remolques y otros productos, pero era más conocida por sus conversiones de caravanas Volkswagen. Westfalia comenzó a transformar autobuses Volkswagen en 1951. Su famoso paquete "pop-top" se añadió más tarde, y se hizo muy popular en el VW Bus de segunda generación de 1968 a 1979, y su sucesor el Vanagon, las conversiones Sven Hedin y Florida en el Volkswagen LT, y luego el T4 EuroVan, que fue descontinuado en 2003. Este diseño también inspiró a muchos imitadores, con docenas de otras empresas en todo el mundo que ofrecen conversiones de furgonetas pop-top. Por lo tanto, no todos los Volkswagen pop-top son conversiones Westfalia, aunque en los Estados Unidos, la conversión Westfalia fue, con mucho, la más común. A la inversa, no todas las conversiones de Volkswagen Westfalia tenían capota o cocina. En los años 70, Volkswagen ofrecía un paquete "Weekender" con un interior de Westfalia, pero sin capota. Más tarde, algunas conversiones de Vanagon se ofrecieron con un techo abatible y una mesa interior, pero carecían de instalaciones de cocina y en su lugar incluían una nevera de 12 voltios transportable.

En 1999, DaimlerChrysler compró una participación del 49% en la división de conversión de furgonetas de Westfalia-Werke, y en 2001 absorbió el 51% restante. Por supuesto, dado que DaimlerChrysler es un competidor de Volkswagen, esto supuso el fin de la asociación Volkswagen-Westfalia. Volkswagen todavía ofrece conversiones de autocaravanas en Europa, que se fabrican en casa desde 2005. Las furgonetas salen de la línea de montaje del Transporter/Multivan y se trasladan a unas instalaciones específicas para convertirlas en Californias, en versiones Ocean, Coast o Beach. Entretanto, Westfalia fabrica ahora furgonetas con techo abatible Mercedes Marco Polo, así como Sprinter de mayor tamaño con techo alto -conversiones de caravana de fábrica para furgonetas Mercedes, distribuidas en Estados Unidos por Airstream y con la marca Dodge Sprinters. También suministran accesorios de automoción a BMW, incluidos los enganches de remolque.

En 2008, se produjo una compra por parte de la dirección y Westfalia Van Conversion es ahora una entidad independiente. Sigue convirtiendo algunos vehículos para los principales fabricantes de automóviles para venderlos a través de sus propias redes, como la Ford Nugget, pero también comercializa conversiones a través de su propia red de concesionarios de vehículos recreativos. Entre estos modelos se encuentran el Big Nugget, basado en Ford, el Sven Hedin, basado en Volkswagen Crafter, y el Michelangelo. El vehículo Michelangelo utiliza un chasis Fiat Scudo y está diseñado para ser un importante competidor del Volkswagen California. Recientemente, Westfalia ha vuelto a realizar sus propias conversiones de furgonetas Volkswagen Transporter, en competencia directa con la Volkswagen California.

El 28 de enero de 2010, Westfalia-Werke se declaró en quiebra, alegando una caída del 40% en las ventas. Según la presentación, les gustaría seguir haciendo negocios mientras se reestructuran. Westfalia fue adquirida por el grupo Rapido en 2011.