Crocodylus suchus

El cocodrilo del África Occidental, también conocido como el cocodrilo del desierto, es una especie fascinante estrechamente relacionada con el cocodrilo del Nilo, pero distinta en su propia categoría. Fue identificado por primera vez por Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1807. Durante años, los científicos pensaron que era solo una subespecie del cocodrilo del Nilo. Sin embargo, estudios genéticos recientes han confirmado que es una especie separada.

Puedes encontrar al cocodrilo del África Occidental en diversas regiones de África Occidental y Central. Es increíblemente adaptable, habitando desde lagunas y humedales hasta entornos áridos del desierto. Su territorio se extiende desde Mauritania hasta Uganda y la República Democrática del Congo.

Aunque generalmente es más pequeño y menos agresivo que el cocodrilo del Nilo, el cocodrilo del África Occidental ha estado involucrado en ataques a humanos. Curiosamente, en algunas culturas, estos cocodrilos son venerados y protegidos. Las comunidades tradicionales a menudo los asocian con el agua y la fertilidad. En el Antiguo Egipto, estos cocodrilos incluso eran adorados como el dios Sobek, simbolizando la protección y el poder real. Los arqueólogos han encontrado cocodrilos del África Occidental momificados en tumbas egipcias, lo que destaca su importancia histórica.

En cautiverio, el cocodrilo del África Occidental solo ha sido reconocido recientemente como una especie distinta. Este reconocimiento tardío ha llevado a cierta confusión, con muchos de estos cocodrilos previamente etiquetados erróneamente como cocodrilos del Nilo. Los zoológicos europeos ahora albergan parejas reproductoras de cocodrilos del África Occidental, y los investigadores están estudiando con entusiasmo sus comportamientos y roles en los esfuerzos de conservación.