Bubo virginianus

El búho cornudo, a menudo llamado búho tigre o búho ululante, es un ave grande y adaptable nativa de las Américas. Es el búho verdadero más ampliamente distribuido en esta región. Estos búhos tienen una dieta diversa, alimentándose principalmente de conejos, liebres, ratas, ratones y topillos, pero son cazadores versátiles y pueden atrapar una variedad de otros animales, incluidos mamíferos, aves, reptiles, anfibios e invertebrados. A menudo se les compara con el búho real euroasiático y el halcón de cola roja porque comparten hábitats y nichos ecológicos similares.

Descripción

Los búhos cornudos son maestros del camuflaje. Tienen partes inferiores claras con barras horizontales marrones y partes superiores moteadas de marrón con intrincadas marcas oscuras. Pueden presentar un parche blanco de tamaño variable en su garganta, y sus patas y pies están emplumados, siendo las plumas de las patas las más largas entre los búhos. Su disco facial puede ser rojizo, marrón o gris, rodeado por un borde oscuro, y lucen mechones de plumas distintivos conocidos como "plumíconos". Su pico y garras son de un gris oscuro metálico.

Fisiología y Medidas

Estos búhos son los más pesados en Centro y Sudamérica y los segundos más pesados en Norteamérica. Su tamaño varía según la región, con las poblaciones más grandes encontradas en el interior de Alaska y Ontario. Los búhos cornudos adultos varían de 43 a 64 cm de longitud, con una envergadura de 91 a 153 cm. Las hembras son generalmente más grandes que los machos. Gracias a la estructura única de sus alas, pueden volar en silencio y a bajas velocidades.

Llamadas

Su canto es una secuencia de ulular bajo y fuerte. Los machos y las hembras tienen diferentes llamadas, siendo las de las hembras típicamente de tono más alto. También emiten varios sonidos cuando están perturbados o durante el cortejo.

Identificación de la Especie

Puedes identificar a un búho cornudo por su tamaño, mechones de orejas y plumaje barrado. A veces se confunde con el búho cornudo menor o magallánico, pero estos son más pequeños y tienen barras más finas.

Taxonomía

El búho cornudo pertenece al género Bubo, que incluye unas 25 otras especies, principalmente en África. Puede estar estrechamente relacionado con el búho real euroasiático y el búho nival, siendo este último su pariente vivo más cercano.

Subespecies

Hay más de 20 subespecies nombradas, pero muchas son solo variaciones en color y tamaño. Subespecies notables incluyen el búho cornudo común/oriental (Bubo virginianus virginianus), el búho cornudo sudamericano (Bubo virginianus nacurutu) y el búho cornudo norteño/subártico (Bubo virginianus subarcticus).

Distribución y Hábitat

Los búhos cornudos se encuentran desde las regiones subárticas de Norteamérica hasta las áreas elevadas de Sudamérica. Prosperan en entornos diversos como bosques, desiertos, montañas y áreas urbanas, aunque evitan los desiertos extremos y las selvas tropicales.

Comportamiento

Estos búhos son mayormente nocturnos y dependen de su excelente camuflaje para descansar durante el día. Son altamente territoriales y a menudo permanecen en la misma área de por vida. Cazan observando desde perchas y lanzándose en picada para emboscar a su presa.

Reproducción

Los búhos cornudos están entre las aves que anidan más temprano en Norteamérica, a menudo poniendo huevos a finales del invierno. No construyen sus propios nidos, sino que se apoderan de nidos construidos por otras aves grandes. La hembra incuba los huevos mientras el macho trae comida.

Mortalidad y Longevidad

Estos búhos pueden vivir hasta 13 años en promedio, con algunos viviendo mucho más. Enfrentan amenazas de actividades humanas como colisiones vehiculares y envenenamiento por sustancias de control de plagas. Los depredadores naturales son pocos, pero sus crías pueden ser presa de varios mamíferos y aves.

Impacto en la Conservación

Si bien los búhos cornudos a veces se alimentan de especies en peligro de extinción, impactando los esfuerzos de conservación de esas especies, ellos mismos no se consideran globalmente amenazados.

Significado Cultural

En las culturas nativas americanas, el búho cornudo a menudo se asocia con la fuerza, el coraje y poderes místicos. También es el ave provincial de Alberta.