Chinchilla chinchilla

La chinchilla de cola corta, a menudo denominada chinchilla boliviana, peruana o real, es un roedor en peligro de extinción nativo de América del Sur. Esta especie es una de las dos pertenecientes al género Chinchilla. En tiempos pasados, estuvo ampliamente distribuida a lo largo de los Andes en Argentina, Chile, Perú y Bolivia, pero sus poblaciones han disminuido debido a la alta demanda de su lujosa piel. La otra especie, la chinchilla de cola larga, comparte un destino similar y es el ancestro salvaje de las chinchillas domésticas que se mantienen actualmente como mascotas.

Las chinchillas de cola corta se distinguen por su tamaño compacto, con cuerpos que miden entre 28 y 49 centímetros y un peso de alrededor de 38 a 50 onzas. Como su nombre indica, tienen colas más cortas en comparación con sus parientes de cola larga. En su hábitat natural, estas chinchillas están bien adaptadas a climas fríos, gracias a su increíblemente densa piel. Se refugian excavando y se alimentan principalmente de vegetación. Estas criaturas sociales viven en colonias, lo cual les proporciona seguridad y compañía.

La industria peletera ha tenido un impacto devastador en las poblaciones de chinchillas. La caza comercial de estos animales comenzó en 1829, reduciendo significativamente sus números. Aunque la caza fue prohibida en 1929, no fue hasta 1983 que la aplicación de la ley se hizo efectiva. Los primeros esfuerzos de conservación en Chile en la década de 1890 estaban mal regulados y no lograron frenar la disminución de la población. No fue hasta 1910 que los esfuerzos internacionales para prohibir la caza cobraron impulso. Hoy en día, tanto las chinchillas de cola corta como las de cola larga están clasificadas en peligro de extinción por Chile y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Afortunadamente, los programas de cría en cautiverio han aliviado la presión sobre las poblaciones silvestres, reduciendo la necesidad de caza. Actualmente existen leyes de conservación para proteger estas especies, con el objetivo de asegurar su supervivencia para las futuras generaciones.