Serpiente de coral

Las serpientes de coral son un grupo fascinante de serpientes elápidas que se encuentran tanto en el Viejo Mundo como en el Nuevo Mundo. En el Viejo Mundo, existen 16 especies distribuidas en tres géneros, mientras que en el Nuevo Mundo hay más de 65 especies reconocidas en tres géneros. Los estudios genéticos sugieren que estas serpientes probablemente se originaron en el Viejo Mundo, con los linajes más antiguos siendo asiáticos.

En América del Norte, las serpientes de coral son fácilmente reconocibles por sus llamativas bandas rojas, amarillas/blancas y negras. Sin embargo, es importante destacar que los patrones de color pueden ser engañosos, ya que algunas serpientes no venenosas imitan esta apariencia. Las especies comunes en América del Norte incluyen la serpiente de coral oriental (Micrurus fulvius), la serpiente de coral de Texas (Micrurus tener) y la serpiente de coral de Sonora (Micruroides euryxanthus). Estas serpientes son relativamente pequeñas, con un promedio de aproximadamente 90 cm (3 pies) de longitud, y son conocidas por ser elusivas, pasando gran parte de su tiempo bajo tierra o escondidas en la hojarasca.

Las serpientes de coral tienen una dieta variada, alimentándose de otras serpientes más pequeñas, lagartijas, ranas, aves y roedores. Utilizan pequeños colmillos huecos para inyectar su veneno, el cual es lo suficientemente potente como para paralizar los músculos respiratorios. A pesar de su veneno peligroso, las serpientes de coral no son agresivas y solo muerden si se sienten amenazadas. En los Estados Unidos, las mordeduras de serpiente de coral son bastante raras, con solo 15-25 casos reportados cada año.

Las serpientes de coral del Nuevo Mundo poseen algunos de los venenos más potentes entre las serpientes de América del Norte. Sin embargo, debido a su naturaleza furtiva y la distribución dispersa de sus hábitats, las mordeduras son infrecuentes. Lamentablemente, la producción de antiveneno para las serpientes de coral en los EE.UU. se ha detenido debido a los altos costos. Aunque los fabricantes extranjeros producen antiveneno, los problemas de licencia han dificultado su obtención en los EE.UU.

Las serpientes de coral del Viejo Mundo se encuentran en varias regiones de Asia, con especies en géneros como Calliophis, Hemibungarus y Sinomicrurus. En el Nuevo Mundo, el mimetismo es común, con muchas serpientes no venenosas y menos tóxicas adoptando patrones de color similares a las serpientes de coral para ahuyentar a los depredadores.