Crocodylus porosus

El cocodrilo de agua salada, también conocido como cocodrilo estuarino o cocodrilo del Indo-Pacífico, es un depredador ápice que habita en ambientes de agua salada a lo largo del sudeste de Asia, Australia y Micronesia. Es el reptil viviente más grande del mundo, con machos que pueden alcanzar los 6.3 metros de longitud y superar los 1,000 kilogramos de peso. Las hembras son más pequeñas, generalmente no superando los 3 metros de longitud. Estos cocodrilos son cazadores oportunistas, alimentándose de una variedad de presas como peces, aves, mamíferos e incluso tiburones.

En cuanto a su clasificación y evolución, el cocodrilo de agua salada se considera generalmente como una sola especie, aunque algunas evidencias sugieren la posible existencia de más de una especie debido a diferencias morfológicas. Los fósiles indican que estos cocodrilos han existido desde la era del Plioceno y están estrechamente relacionados con los cocodrilos del Nilo y los cocodrilos siameses.

Los cocodrilos de agua salada poseen varias características distintivas: un hocico ancho, escamas de forma ovalada y un cuerpo poderoso. Los machos son significativamente más grandes que las hembras, mostrando un claro dimorfismo sexual. Su dieta es bastante variada, incluyendo peces, crustáceos, mamíferos y aves.

En cuanto a la reproducción, las hembras de cocodrilo de agua salada ponen huevos en nidos construidos a lo largo de las orillas de los ríos y son muy protectoras con sus huevos y crías. Muchos de los recién nacidos son presa de otros animales, por lo que solo unos pocos sobreviven hasta la edad adulta. Estos cocodrilos pueden vivir más de 70 años.

Históricamente, los cocodrilos de agua salada fueron intensamente cazados por su piel y carne, pero los esfuerzos de conservación han ayudado a recuperar sus poblaciones en algunas áreas. A pesar de esto, la pérdida de hábitat sigue siendo una amenaza significativa. Son conocidos por sus encuentros peligrosos con humanos, que en ocasiones resultan en fatalidades. Aunque están listados como una especie de menor preocupación, ciertas poblaciones aún enfrentan amenazas importantes.

Culturalmente, los cocodrilos de agua salada tienen gran relevancia en varios mitos indígenas y aparecen frecuentemente en el arte y el folclore. También son protagonistas en los medios populares y constituyen una gran atracción en parques temáticos de cocodrilos en Australia. Hay numerosas historias no verificadas de cocodrilos de agua salada excepcionalmente grandes, con algunas afirmaciones de individuos de más de 7 metros de largo, aunque estos informes a menudo carecen de pruebas científicas.