Geotria australis

La lamprea austral, conocida científicamente como Geotria australis, es una criatura fascinante que pertenece al único género, Geotria, de la familia Geotriidae. Se encuentra en el hemisferio sur y tiene un ciclo de vida singular: comienza en agua dulce, transita al mar como adulto y regresa al agua dulce para desovar y morir.

Físicamente, la lamprea austral posee un cuerpo delgado y semejante al de una anguila, que puede llegar a medir hasta 60 cm de longitud. A diferencia de los peces con mandíbulas, presenta una boca en forma de ventosa. Al ser capturadas por primera vez del mar, las lampreas adultas exhiben una apariencia plateada brillante que se vuelve marrón en agua dulce debido a un pigmento llamado biliverdina. Una característica distintiva de los machos maduros es el desarrollo de una bolsa debajo de los ojos, utilizada durante la construcción del nido en la temporada de reproducción.

El ciclo de vida inicia con una etapa larval llamada ammocoetes, que viven en agua dulce durante aproximadamente cuatro años antes de transformarse en adultos de color plateado. En la etapa de macróftalmia, sus cerebros se desarrollan significativamente, especialmente en áreas relacionadas con la visión. Como adultos, viven en mar abierto, parasitando a otros peces, y luego regresan al agua dulce para reproducirse, mostrando cuidado parental por sus huevos.

Las lampreas australes se encuentran en varias ubicaciones del hemisferio sur, incluyendo Nueva Zelanda, Chile, Argentina, las Islas Malvinas, Georgia del Sur y partes de Australia. A pesar de su amplia distribución, enfrentan amenazas de depredadores como albatros, cormoranes, peces grandes y mamíferos marinos. También existen preocupaciones sobre la disminución de sus poblaciones, posiblemente debido a la disminución de la calidad del agua en sus hábitats.