Castor fiber

El castor eurasiático, también conocido como castor europeo, es una especie fascinante que solía prosperar en toda Eurasia. Lamentablemente, la caza intensiva por su piel y castóreo lo llevó al borde de la extinción. A principios del siglo XX, solo quedaban alrededor de 1,200 castores en Europa y Asia. Gracias a los dedicados esfuerzos de reintroducción, estas criaturas industriosas han experimentado un impresionante resurgimiento y ahora se pueden encontrar en regiones que van desde España y Europa Central hasta China y Mongolia. Su recuperación ha sido tan exitosa que están catalogados como de "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la UICN, aunque siguen extintos en países como Portugal, Moldavia y Turquía.

El castor eurasiático es uno de los roedores más grandes nativos de Eurasia y tiene varias características distintivas que lo diferencian del castor norteamericano. Aunque se parecen mucho, las diferencias en el color de la piel, la forma de la cabeza, la estructura del cuerpo y la composición genética hacen que el cruce entre ambas especies sea improbable.

Estos castores son más que solo animales lindos y peludos; son especies clave que juegan un papel crucial en sus ecosistemas. Al construir presas, crean humedales que sostienen una variedad de fauna, incluyendo ratones de agua, nutrias y murciélagos. Sus presas también atrapan sedimentos, mejoran la calidad del agua y proporcionan hábitats para peces como la trucha y el salmón. Como herbívoros, se alimentan de plantas acuáticas, árboles y arbustos, y sus actividades han demostrado beneficiar a las poblaciones de peces en varias regiones.

Los esfuerzos de conservación han sido extremadamente exitosos en reintroducir castores a sus antiguos hábitats. Las poblaciones ahora prosperan en países como Alemania, Francia, los Países Bajos, Polonia, Rumania y el Reino Unido. En el Reino Unido, se han llevado a cabo proyectos de reintroducción en Escocia, Inglaterra y Gales, y la especie ahora es reconocida como nativa.

La recuperación del castor eurasiático es una verdadera historia de éxito en la conservación, que muestra el impacto positivo de los programas de reintroducción. También destaca la importancia de las especies clave en el mantenimiento de ecosistemas saludables.