Danube crested newt

El tritón crestado del Danubio, conocido científicamente como un anfibio fascinante que habita principalmente en Europa central y oriental, se encuentra principalmente en la cuenca del río Danubio, sus afluentes y el delta del Dniéper. Esta especie prospera en estos cuerpos de agua y, a diferencia de otros tritones crestados de su género, tiene un cuerpo más esbelto y pequeño. Durante la temporada de reproducción, los machos desarrollan una distintiva cresta dentada a lo largo de su espalda y cola, lo que los convierte en un espectáculo impresionante.

Estos tritones prefieren los bordes de ríos de corriente lenta, lagos y estanques para reproducirse. Fuera de la temporada de reproducción, se retirán a bosques sombreados y otros hábitats terrestres. Aunque actualmente no están clasificados como una especie en peligro, su número ha disminuido debido a la pérdida de hábitat, lo que ha llevado a su protección bajo varias leyes dentro de la Unión Europea.

Inicialmente, los científicos pensaban que el tritón crestado del Danubio era solo una variedad del tritón crestado del norte. Sin embargo, estudios posteriores confirmaron que es una especie separada dentro del grupo de los tritones crestados. Curiosamente, el tritón crestado del norte es su pariente más cercano. Aunque en algún momento se creyó que existían dos subespecies del tritón crestado del Danubio, la investigación genética ha desmentido esta idea.

En términos de apariencia, el tritón crestado del Danubio es el más pequeño de las especies de tritones crestados, midiendo entre 13 y 15 centímetros de longitud. Tienen un cuerpo aerodinámico perfecto para nadar, con espaldas y costados de color marrón oscuro, vientres de un brillante naranja a rojo y distintivas manchas negras. Durante la temporada de reproducción, los machos lucen una impresionante cresta a lo largo de sus espaldas y colas.

Estos tritones se encuentran en tres regiones distintas de Europa, habitando diversos entornos, desde sistemas fluviales hasta bosques. Tienen una fase acuática extendida, dirigiéndose a los sitios de reproducción a principios de la primavera. Los machos realizan elaboradas danzas de cortejo para atraer a las hembras, depositando finalmente espermatóforos para la fertilización. Las hembras ponen alrededor de 200 huevos individualmente en plantas acuáticas. Las larvas tardan entre dos y cuatro meses en metamorfosearse en tritones jóvenes. Los tritones crestados del Danubio son mayormente nocturnos y se alimentan de invertebrados.

A pesar de su resiliencia, estos tritones enfrentan varias amenazas, incluyendo la destrucción del hábitat, la hibridación con otras especies y los impactos del cambio climático. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación, con varias leyes y directivas que les ofrecen protección al prohibir actividades como la captura, la matanza y la destrucción del hábitat. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lista al tritón crestado del Danubio como "casi amenazado" debido a sus poblaciones en declive y los desafíos continuos que enfrentan.