Haliaeetus albicilla

El águila de cola blanca, una majestuosa ave de presa, se desplaza por las regiones templadas de Eurasia. Parte de la familia Accipitridae, que incluye halcones, milanos y aguiluchos, esta impresionante águila es conocida científicamente como Haliaeetus albicilla. También se le conoce por varios otros nombres, como águila marina de cola blanca, ern o erne, águila marina gris y águila marina eurasiática.

A pesar de su distribución anteriormente amplia, las águilas de cola blanca han enfrentado amenazas significativas debido a actividades humanas como la destrucción de hábitats, la persecución y el envenenamiento químico. Afortunadamente, gracias a los esfuerzos dedicados de conservación, sus poblaciones están recuperándose en muchas áreas.

Estas águilas típicamente residen cerca de grandes cuerpos de agua—ya sean costeros o interiores—donde pueden encontrar abundante comida y sitios de anidación en árboles antiguos o acantilados marinos. Comparten una relación cercana con el águila calva norteamericana, ocupando nichos ecológicos similares.

El águila de cola blanca fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1758. El nombre del género Haliaeetus, que significa "águila marina", fue acuñado en 1809, y el nombre de la especie albicilla se refiere a su distintiva cola blanca. Esta águila y el águila calva forman un par de especies, habiéndose separado hace aproximadamente 10 millones de años durante el Mioceno temprano.

Como una de las aves de presa más grandes, el águila de cola blanca cuenta con una envergadura de hasta 2.6 metros. Las hembras son típicamente más grandes que los machos. Los adultos son mayormente marrones con una cabeza más pálida y cola blanca, mientras que los juveniles son más oscuros y moteados.

Las águilas de cola blanca son especialmente vocales durante la temporada de cría, con llamadas distintivas entre machos y hembras. Su dieta es variada, incluyendo peces, aves y mamíferos, y a menudo reciclan carroña. Cazan posándose y esperando o zambulléndose superficialmente para atrapar peces.

La temporada de cría va de enero a julio en las regiones del sur y de abril a septiembre en las áreas del norte. Estas águilas construyen grandes nidos en árboles altos o en acantilados, a menudo reutilizándolos y ampliándolos con el tiempo. La hembra principalmente incuba los huevos, que eclosionan después de unos 38-42 días. Los polluelos empluman alrededor de 70-90 días después de la eclosión.

Las actividades humanas han impactado significativamente las poblaciones de águilas de cola blanca a través de la persecución, la destrucción del hábitat y el envenenamiento químico. No obstante, medidas de conservación como protecciones legales, manejo de hábitats y programas de reintroducción han impulsado la recuperación de las poblaciones en varias regiones. Por ejemplo, los esfuerzos de reintroducción en Escocia e Irlanda han sido bastante exitosos, con parejas reproductoras ya establecidas.

El águila de cola blanca también tiene un lugar en la heráldica y el folclore, simbolizando fuerza y libertad. En tiempos antiguos, eran veneradas y a menudo representadas en montículos funerarios y talladas en piedra, destacando su importancia cultural.

Los desafíos permanecen, incluyendo la persecución ilegal, la perturbación del hábitat y el envenenamiento por plomo y otros químicos. Sin embargo, los esfuerzos de conservación en curso ofrecen esperanza para un futuro brillante para el águila de cola blanca, convirtiéndola en una verdadera historia de éxito en la conservación de la vida silvestre.