Columba oenas

La paloma zurita, un encantador miembro de la familia Columbidae, se encuentra en toda la región paleártica occidental. Descrita por primera vez por el renombrado Carl Linnaeus en 1758, esta ave es conocida científicamente como Columba oenas y pertenece al género Columba. Existen dos subespecies reconocidas de la paloma zurita.

En cuanto a su apariencia, la paloma zurita es menos gris que otras palomas europeas y presenta características únicas que la distinguen de sus congéneres. Esta ave es bastante sociable y con frecuencia se la ve mezclándose con palomas torcaces. Su llamada es un sonido distintivo, corto y profundo, parecido a un "gruñido".

Ecológicamente, la paloma zurita es la más rara de las palomas salvajes europeas, pero sigue siendo común en los hábitats adecuados. Prefiere anidar en agujeros de árboles y prospera en entornos de campo abierto. Conocida por su vuelo rápido, los movimientos de la paloma zurita se caracterizan por aleteos regulares.

La dieta de la paloma zurita consiste principalmente en material vegetal. Disfruta de brotes jóvenes, plántulas, granos, insectos y caracoles. Durante la migración, también puede alimentarse de bellotas y semillas de pino. El nombre "zurita" proviene de la palabra en inglés antiguo "stocc" que significa "tocón, poste, estaca, tronco de árbol, leño" destacando la afición del ave por anidar en árboles huecos.

El nombre del género, Columba, significa "paloma" en latín, con raíces en la palabra griega antigua kolumbos, que significa "buceador" refiriéndose al movimiento grácil y parecido al de nadar en el aire de esta ave. La paloma zurita está protegida bajo el Anexo 2 de la Directiva de Aves y el Anexo III del Convenio de Berna. Durante el invierno, Francia alberga una población de 100,000 a 200,000 de estas aves.