Cygnus olor

El cisne mudo es una ave majestuosa nativa de gran parte de Eurosiberia y las regiones septentrionales de África. A lo largo de los años, también ha colonizado América del Norte, Australasia y el sur de África. Descrito por primera vez en 1789, el cisne mudo es fácilmente reconocible por su plumaje blanco brillante, su pico naranja y el distintivo nódulo en la parte superior de su pico, más pronunciado en los machos. A pesar de sus raíces euroasiáticas, sus parientes más cercanos son el cisne negro de Australia y el cisne de cuello negro de América del Sur.

Los investigadores han encontrado restos de cisnes mudos que datan de hace 6.000 años en East Anglia, Gran Bretaña, así como fósiles aún más antiguos en estados de EE.UU. como California, Arizona, Idaho y Oregón. Estos cisnes son bastante grandes, con adultos que miden entre 125 y 170 cm de longitud, siendo los machos generalmente más grandes que las hembras. Los cisnes mudos son conocidos por formar vínculos de pareja de por vida, construyendo nidos en montículos en aguas poco profundas y alimentándose de una variedad de plantas acuáticas.

A diferencia de otras especies de cisnes, los cisnes mudos no son muy vocales. Se comunican a través de sonidos como gruñidos, silbidos y siseos. En lo que respecta a la reproducción, las hembras ponen entre 4 y 10 huevos de mayo a julio, y los huevos eclosionan después de aproximadamente 36 días. Los jóvenes cisnes, llamados cignetes, tardan entre 120 y 150 días en comenzar a volar.

Los cisnes mudos se encuentran principalmente en regiones templadas de Europa y Asia, pero migran a África y el Mediterráneo durante ciertas épocas del año. Aunque están protegidos en muchas áreas, todavía enfrentan amenazas de caza ilegal y furtivismo.

A finales del siglo XIX, los cisnes mudos fueron introducidos en América del Norte, donde se han convertido en una especie invasora. Sus cifras han crecido rápidamente, a menudo causando problemas para los ecosistemas locales. Muchos de estos cisnes fueron inicialmente mantenidos en cautiverio, pero algunos escaparon y establecieron poblaciones silvestres, especialmente en el este de los Estados Unidos y alrededor de los Grandes Lagos.

El cisne mudo tiene un lugar especial en la cultura popular. Aparece en monedas conmemorativas, es el ave nacional de Dinamarca y figura en varias obras literarias y tradiciones.