Merops leschenaulti

El abejaruco cabecicastaño, también conocido como abejaruco cabecipardo, es un ave notable de la familia Meropidae. Estas aves residen en el subcontinente indio y en partes del sudeste asiático. Se distinguen por sus cuerpos esbeltos y colores vivos, predominantemente verdes con matices azules en la rabadilla y el vientre inferior. Lo que realmente capta la atención es su cara, garganta, corona y nuca de color castaño. También presentan una franja negra en los ojos y un pico delgado, curvado y negro. Los machos y las hembras se parecen, aunque los juveniles tienden a tener colores menos intensos.

Estos abejarucos miden alrededor de 18-20 cm de longitud, pero carecen de las plumas centrales largas de la cola que poseen muchos de sus congéneres. Prefieren anidar en bosques abiertos subtropicales, frecuentemente cerca de cuerpos de agua y en elevaciones mayores. Su dieta se compone principalmente de insectos como abejas, avispas y avispones, que capturan hábilmente en el aire desde sus perchas. Conocidos por su naturaleza social, estos pájaros anidan en colonias en bancos arenosos, donde cavan largos túneles para depositar sus huevos. Ambos padres comparten la responsabilidad de cuidar los huevos, y también se alimentan y descansan juntos.

El nombre científico del ave honra al botánico francés Jean Baptiste Leschenault de la Tour. Hay algunas variaciones interesantes entre subespecies: la subespecie de Java, M. l. quinticolor, tiene un tono amarillo distintivo y plumas de la cola azules, mientras que la raza andamanensis de las Islas Andamán es ligeramente más grande que la variedad india. El abejaruco cabecicastaño tiene iris carmesí, pico negro y patas negras con garras de color cuerno oscuro. Su canto es bastante similar al del abejaruco europeo.