Megalops atlanticus

El sábalo del Atlántico, conocido comúnmente como el "rey plateado", es un pez radiante que habita en las aguas costeras, estuarios, lagunas y ríos del Atlántico. Este majestuoso pez prospera en regiones tropicales y subtropicales, encontrándose desde Nueva Escocia en el norte hasta Argentina en el sur.

Los sábalos son reconocidos por su tamaño impresionante: pueden alcanzar hasta 2.5 metros de longitud y pesar hasta 161 kilogramos. Desovan en el mar y se alimentan principalmente de peces pequeños y crustáceos. Una de sus características distintivas es su capacidad para llenar su vejiga natatoria con aire, lo que les permite sobrevivir en ambientes con bajo contenido de oxígeno. Presentan una apariencia singular con un dorso verdoso o azulado, costados plateados brillantes, una gran boca orientada hacia arriba con una placa ósea en la mandíbula inferior y un largo radio en la aleta dorsal que casi alcanza su cola.

En los Estados Unidos, el sábalo ocupa un lugar especial como el pez oficial de agua salada del estado de Alabama. Los pescadores valoran este pez por su tamaño, fuerza y las emocionantes acrobacias aéreas que realiza cuando es capturado. Debido a su popularidad en la pesca deportiva, las regulaciones específicas en Florida y Alabama requieren un permiso especial para capturar y conservar un sábalo, asegurando así la conservación de la especie.

Estos peces no están confinados solamente a la costa este. Durante su migración, se pueden encontrar en varias regiones, incluyendo los Cayos de Florida, la costa de Texas y la Costa Esmeralda de México. Los sábalos están ampliamente distribuidos en ambos lados del Atlántico, prefiriendo las cálidas aguas costeras del Golfo de México, Florida y las Indias Occidentales.

Curiosamente, se ha documentado que los sábalos han migrado a través del Canal de Panamá del Atlántico al Pacífico y viceversa durante más de 70 años. Son notablemente adaptables, tolerando una amplia gama de salinidades y temperaturas. Incluso existe una comunidad no migrante de sábalos que reside en el Río San Juan y el Lago de Nicaragua.