Xylophanes tersa

La esfinge tersa, conocida científicamente como Xylophanes tersa, es una polilla fascinante de la familia Sphingidae. Descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1771, estas polillas habitan en una amplia gama de regiones, desde los Estados Unidos y México hasta las Indias Occidentales, América Central e incluso partes de América del Sur. ¡A veces, incluso llegan a Canadá!

Estas polillas son bastante llamativas, con una envergadura que varía de 60 a 80 mm. Sus alas anteriores son una mezcla de marrón claro y gris lavanda en la base, adornadas con líneas marrones oscuras, mientras que las alas posteriores son marrón oscuro con distintivas marcas blancuzcas en forma de cuña. Dependiendo de su ubicación, pueden observarse revoloteando de mayo a octubre en las partes más septentrionales de su rango y de febrero a noviembre en el sur de los Estados Unidos. En las regiones tropicales, están activas todo el año. En el norte, generalmente hay solo una generación por año, pero en el sur pueden tener múltiples generaciones.

Las polillas adultas de la esfinge tersa son nectarívoras, alimentándose de flores como Lonicera, Mirabilis jalapa y Asystasia gangetica. Sus larvas, por otro lado, se alimentan de plantas de los géneros Borreria, Catalpa, Manettia y Pentas, así como Spermacoce glabra y Hamelia patens.

Se reconocen dos subespecies de la esfinge tersa: Xylophanes tersa chaconi, que se encuentra en Venezuela, y Xylophanes tersa tersa. Conocer estas subespecies nos ayuda a entender mejor la distribución y los hábitos de esta intrigante polilla.