Acinonyx jubatus hecki

El guepardo del noroeste de África, también conocido como el guepardo del Sahara, es una subespecie en peligro crítico de extinción, nativa de las regiones del Sahara y el Sahel. En 2008, quedaban menos de 250 individuos maduros. Esta subespecie fue descrita por primera vez por el zoólogo alemán Max Hilzheimer en 1913 y se conoce científicamente como Acinonyx hecki.

Lo que distingue al guepardo del noroeste de África es su apariencia singular. Tiene un pelaje casi blanco con manchas negras tenues y, en ocasiones, carece de manchas en el rostro. También es más pequeño que otros guepardos africanos. Estos guepardos se encuentran en poblaciones fragmentadas a lo largo del Sahara occidental y central, así como en el Sahel. Actualmente, existen aproximadamente 457 individuos distribuidos en varios países de África Occidental, Central y del Norte.

Estos guepardos se han adaptado al riguroso entorno desértico del Sahara. Son principalmente nocturnos y cazan antílopes como el addax y la gacela dorcas, que también están adaptados a las condiciones áridas. Curiosamente, pueden sobrevivir sin acceso directo al agua, obteniendo la humedad de la sangre de sus presas.

El guepardo del noroeste de África enfrenta serias amenazas, incluidas la pérdida de hábitat, conflictos con los humanos y la caza furtiva. Los esfuerzos de conservación son esenciales para asegurar que esta subespecie en peligro crítico no desaparezca.