Oenanthe oenanthe

La collalba gris, frecuentemente conocida simplemente como collalba, es un ave pequeña y encantadora que en el pasado se creía pertenecía a la familia de los tordos, pero ahora se clasifica como un papamoscas del Viejo Mundo. Estos pájaros se pueden encontrar en toda Europa, así como en el norte y centro de Asia. Son migratorios y se reproducen en áreas rocosas de Europa y del Paleártico, con algunos incluso anidando en partes de Canadá, Groenlandia y Alaska. Durante el invierno, migran a África para evitar el frío.

La collalba gris fue descrita por primera vez por el renombrado científico Carl Linnaeus en 1758. Su nombre de género, Oenanthe, hace referencia a un género de plantas y proviene de las palabras griegas para "vino" y "flor". En cuanto al nombre en inglés, "wheatear", se cree que deriva de "white-arse" (rabadilla blanca), haciendo alusión a la notable rabadilla blanca del ave. Existen cuatro subespecies de collalba gris, cada una con su propio rango de reproducción.

Estas aves son un poco más grandes que un petirrojo europeo y presentan dimorfismo sexual en su plumaje. Los machos lucen una espalda gris y alas negras, mientras que las hembras son de un marrón pálido con partes inferiores de color ante. Los machos también son conocidos por sus canciones de silbidos y llamadas distintivas.

Una de las características más fascinantes de la collalba gris son sus épicos viajes migratorios. Viajan distancias increíbles entre sus áreas de reproducción y de invernada, con algunos incluso realizando vuelos transoceánicos. Los dispositivos de rastreo han mostrado que estos pequeños pájaros pueden cubrir hasta 30,000 km en una sola migración. En cuanto a la reproducción, prefieren anidar en cavidades, a menudo en madrigueras de conejos. La hembra construye el nido y pone los huevos.

A pesar de sus largos viajes, la collalba gris está catalogada como de "preocupación menor" en la escala de estado de conservación, gracias a su gran tamaño poblacional.

De manera curiosa, estos pájaros tienen una pequeña historia en Inglaterra. En un tiempo, fueron considerados un manjar, y los pastores de Sussex los capturaban para venderlos y así obtener un ingreso extra.