Falco sparverius

El cernícalo americano es el halcón más pequeño y común en América del Norte, aproximadamente del tamaño de un arrendajo azul o una tórtola. Con diecisiete subespecies adaptadas a diversos entornos en el continente americano, estas aves muestran diferencias notables en tamaño y plumaje entre machos y hembras.

Estos cazadores ágiles se posan para emboscar a sus presas, que incluyen insectos, lagartijas, ratones y aves pequeñas. Anidan en una variedad de lugares y típicamente ponen de tres a siete huevos, con ambos padres turnándose para incubarlos.

El área de reproducción del cernícalo americano se extiende desde Alaska hasta América del Sur. Las poblaciones del norte migran hacia el sur durante el invierno. Curiosamente, aunque están clasificados como cernícalos, estudios genéticos revelan que están más estrechamente relacionados con halcones americanos más grandes. Su taxonomía se basa en su apariencia y comportamiento, y su nombre científico es Falco sparverius.

Los cernícalos son populares en la cetrería, especialmente para principiantes, debido a su adaptabilidad en entornos urbanos y su eficacia en la caza de presas pequeñas. Sus vocalizaciones incluyen "klee", "quejido" y "chirrido", con diferentes sonidos para machos y hembras.

Estas aves prosperan en diversos hábitats, desde pastizales hasta áreas urbanas, y están ampliamente distribuidas por todo el continente americano. Su dieta, técnicas de caza, hábitos reproductivos y respuestas al estrés están bien documentados, mostrando su adaptabilidad a diversas condiciones y amenazas, incluidos los contaminantes ambientales.

Sin embargo, algunas subespecies de cernícalos están enfrentando disminuciones en sus poblaciones debido a la pérdida de hábitat. Esfuerzos de conservación, como la American Kestrel Partnership, trabajan para monitorear y proteger a estas aves. Sus características únicas los hacen adecuados para la cetrería, pero es importante considerar su tamaño, estilo de caza y necesidades de entrenamiento. Aunque la cría en cautiverio es común, es ilegal poseer cernícalos salvajes sin los permisos adecuados, ya que están protegidos bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias.

Para aquellos interesados en aprender más, se recomiendan los libros "American Kestrels in Modern Falconry" de Matthew Mullenix y "The American Kestrel: Falcon of Many Names" de Roland H. Wauer.