Leptodactylus labyrinthicus

Leptodactylus labyrinthicus, conocida comúnmente como rana laberinto, rana pimienta, rana pimienta sudamericana o rana espuma pimienta, es una especie fascinante de la familia Leptodactylidae. Estas ranas se encuentran en el centro y sureste de Brasil, noreste de Argentina y este de Paraguay. Su nombre se deriva de los intrincados patrones en forma de laberinto que adornan sus vientres. Son ranas de gran tamaño, con machos que miden entre 117 y 188 mm y hembras entre 124 y 166 mm de longitud hocico-cloaca. Sus renacuajos presentan la espalda y la cola de color gris oscuro, lo que les permite camuflarse eficazmente en su entorno.

Estas ranas habitan en las regiones del Cerrado y la Caatinga, prosperando hasta los 1,000 metros sobre el nivel del mar. Son notablemente adaptables y pueden sobrevivir en diversos hábitats, incluso aquellos con cierto grado de contaminación, por lo que la UICN las clasificó como una especie no amenazada en 2008. Como depredadores generalistas, tienen una dieta variada que incluye invertebrados, anfibios, lagartos, serpientes, roedores e incluso murciélagos.

En cuanto a la reproducción, Leptodactylus labyrinthicus deposita sus huevos en nidos de espuma. Estos nidos suelen encontrarse en madrigueras excavadas en tierra seca o suelo pantanoso cerca del agua. El macho generalmente cava o selecciona una madriguera y permanece en ella durante la temporada de cría. Los renacuajos eclosionan y se alimentan de los huevos tróficos proporcionados por la madre, permaneciendo en el nido hasta 25 días antes de trasladarse a aguas tranquilas para completar su metamorfosis. Esta fase temprana de desarrollo les permite aprovechar al máximo los recursos disponibles, incluyendo los huevos y renacuajos de otras especies de ranas. Los renacuajos son principalmente nocturnos, ocultándose durante el día para evitar a los depredadores.

Además, los humanos han encontrado usos para estas ranas. En Venezuela, son consumidas como alimento, y ha habido intentos, aunque sin éxito, de criarlas comercialmente en Brasil. Curiosamente, las secreciones dérmicas de Leptodactylus labyrinthicus contienen un péptido antimicrobiano llamado pentadatcilina, que ha sido objeto de investigación por su potencial uso en quimioterapia.