Fulica atra

La focha común, también conocida como focha euroasiática o focha australiana, es un ave fascinante que pertenece a la familia Rallidae, la misma de los rálidos y polluelas. Se pueden encontrar estas aves en Europa, Asia, Australia, Nueva Zelanda y partes del norte de África. Son fáciles de identificar por sus cuerpos de color negro pizarra, cabezas negras brillantes y sus distintivos picos blancos con escudos frontales. Hay cuatro subespecies reconocidas de la focha común.

Descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1758 como Fulica atra, la focha común es bastante vocal, conocida por sus llamadas crepitantes. Su dieta es tan variada como su rango, incluyendo pequeñas presas vivas, huevos de otras aves acuáticas, algas, vegetación, semillas y frutas.

A diferencia de muchas otras especies de rálidos que prefieren mantenerse ocultas, las fochas comunes son más sociables. Es posible avistarlas nadando abiertamente o paseando por los prados junto al agua. Durante la temporada de cría, pueden ser bastante territoriales, pero en la temporada no reproductiva, suelen reunirse en grandes bandadas. Estas aves no son las mejores voladoras; prefieren correr sobre la superficie del agua al despegar.

Uno de los aspectos más interesantes de la focha común es su comportamiento de cría. Ambos padres participan en la construcción del nido, la incubación de los huevos y el cuidado de los polluelos. Lamentablemente, muchos polluelos no sobreviven debido a la inanición más que a los depredadores. Cuando la comida es escasa, las fochas pueden volverse agresivas incluso con sus propios jóvenes. En algunos casos, pueden llegar a poner sus huevos en los nidos de otras fochas.

Como omnívoras, las fochas comunes tienen una variedad de técnicas de alimentación. Pastan en tierra y se sumergen en el agua en busca de comida. También están protegidas por el Acuerdo sobre la Conservación de Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA), lo que resalta su importancia ecológica y la necesidad de conservación.