Ceratotherium simum

El rinoceronte blanco, conocido también como rinoceronte de labio cuadrado, es la especie de rinoceronte más grande y destaca por su comportamiento social. Existen dos subespecies: el rinoceronte blanco del sur, que es relativamente numeroso y se encuentra principalmente en el sur de África, y el críticamente amenazado rinoceronte blanco del norte, del cual sólo permanecen dos individuos en cautiverio.

El nombre "rinoceronte blanco" proviene de una mala traducción del holandés al inglés, donde "wijd" (que significa "ancho") fue confundido con "white" (blanco). Esta denominación hace alusión a la forma ancha de su boca, adaptada para pastar. La evolución del rinoceronte blanco es compleja, con diversas teorías sobre su ascendencia. Estos rinocerontes, herbívoros, habitan en pastizales y sabanas y desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del ecosistema.

En cuanto a la reproducción, los rinocerontes blancos tienen rituales de cortejo únicos. Las hembras alcanzan la madurez sexual antes que los machos y el período de gestación dura aproximadamente 16 meses. Las crías son protegidas cuidadosamente por sus madres. En la naturaleza, los rinocerontes blancos no tienen depredadores naturales, exceptuando a los humanos, quienes los cazan por sus cuernos, muy valorados en la medicina tradicional asiática.

A pesar de los significativos esfuerzos de conservación, la caza furtiva sigue representando una grave amenaza para los rinocerontes blancos. La alta demanda de cuernos de rinoceronte en los mercados ilegales alimenta la caza furtiva, poniendo en riesgo a la especie. Las estrategias de conservación incluyen reubicar a los rinocerontes en áreas protegidas, como la Conservación Ol Pejeta en Kenia, y emplear tecnologías de reproducción asistida para preservar la diversidad genética del rinoceronte blanco del norte.

En cautiverio, la mayoría de los rinocerontes blancos pertenecen a la subespecie del sur, con solo unos pocos individuos de la subespecie del norte en zoológicos. Se están realizando esfuerzos continuos para reproducir estos rinocerontes y evitar la extinción de la subespecie del norte. La protección del futuro de los rinocerontes blancos depende en gran medida de los esfuerzos de conservación, la implementación de medidas contra la caza furtiva y la sensibilización pública.