Tapirus terrestris

Descripción

Es el mayor mamífero terrestre de Sudamérica. Mide de 1,7 a 2,5 m de largo y pesa hasta 300 kg; cola de 5 a 10 cm de largo; a la cruz mide de 75 a 110 cm; cuerpo grisáceo, a pardo oscuro, orejas pardas con las puntas blancas. Presenta una trompa en el labio superior. Lleva una crin estrecha y erecta desde la cola hasta el cuello.

Hábitat

Vive en selvas pluviosas y en zonas cercanas a pantanos y ríos, desde el nivel del mar hasta los 1700 msnm. Suele estar cerca del agua, como buen nadador que es.

Alimentación

Es herbívoro y usa su probóscide (nariz móvil) para comer hojas, ramas, frutas, etc.

Predadores

Los mayores y peores predadores del tapir amazónico son carnívoros tales como el jaguar, el puma, la anaconda, el yacaré negro, el carancho o el chimango, entre muchos otros.

Comportamiento

Son excelentes nadadores y buceadores, y también se mueven velozmente en tierra, incluso en terreno montañoso. Tienen una longevidad de 25 a 30 años. En la vida salvaje, es predado por caimanes, anacondas, felinos como el jaguar, y el puma que lo atacan de noche, cuando salen del agua y duermen en la costa. Son animales crepusculares; terrestres y semi-acuáticos. Tienen poca vista y un excelente olfato.​ Se desplazan mucho dentro del bosque, incluyendo tierra firme, lejos del agua. De día descansan entre la densa vegetación, especialmente entre los pantanos. Sus huellas son frecuentes en el bosque, son tímidos, silenciosos y raramente se los ve. El excremento es un gran montón de fibras, semillas y fragmentos de hojas, a menudo depositados en el agua. En peligro corren al agua, se sumergen y nadan debajo la superficie. Estos animales gustan de lamer la sal de las colpas, frecuentemente en los mismos lugares donde están los pecaríes. La hembra pare una camada al año, con una cría por camada.

Suelen ser solitarios y territoriales, excepto cuando se reproducen. Son polígamos. Al llegar a la adultez, se dispersan del sitio de nacimiento.​

Distribución

El tapir amazónico habita solamente en regiones cálidas de América del Sur, al este de los Andes. Se distribuye en el norte de Argentina, zonas cálidas húmedas y yungas de Bolivia —salvo en áreas altiplánicas—, gran parte de Brasil, Colombia —salvo el oeste—, Ecuador —salvo el oeste—, Guayana, Paraguay, Perú —al este de los Andes— y Venezuela.

Es más común en ambiente forestados cerca del agua, aunque también puede vivir en ambientes abiertos o lejanos al agua. Mantiene una importante población en la cuenca del Amazonas y en laderas selváticas de los Andes.

Subespecies

• Tapirus terrestris aenigmaticus Gray, 1872
• Tapirus terrestris colombianus Hershkovitz, 1954
• Tapirus terrestris spegazzinii Ameghino, 1909
• Tapirus terrestris terrestris Linneo, 1758

Estado de conservación

Aun siendo la especie más abundante de tapir, su conservación se encuentra en regresión. El tapir se encuentra en riesgo de extinción desde el 2 de junio de 1970 debido a la caza ilegal para obtener su carne y piel, y a la destrucción de su hábitat.