Spermophilus citellus

La ardilla terrestre europea, también conocida como el suslik europeo, es un pequeño y fascinante miembro de la familia de las ardillas, Sciuridae. Es una de las pocas especies europeas del género Spermophilus. Puedes encontrar estas ardillas en el este de Europa, desde el sur de Ucrania hasta partes de Asia Menor, Austria, la República Checa, Eslovaquia, Serbia, Grecia, Rumanía, Bulgaria, Macedonia del Norte e incluso hasta Polonia. Los Montes Cárpatos dividen su distribución.

Estas ardillas son diurnas, lo que significa que están activas durante el día. Viven en colonias, asentándose frecuentemente en pastizales o laderas herbosas. Su dieta incluye semillas, brotes de plantas, raíces e invertebrados. Curiosamente, tienen centinelas que vigilan y alertan a la colonia si hay depredadores cerca.

Las ardillas terrestres europeas crecen hasta aproximadamente 20 cm (8 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 300 gramos (10.5 onzas). Hibernan desde el otoño hasta marzo, acumulando grasa parda a finales del verano para sustentarse durante el invierno. Se reproducen a principios del verano, teniendo comúnmente camadas de cinco a ocho crías.

Estas ardillas requieren hábitats específicos con vegetación baja para sus sistemas de túneles. Se las encuentra en estepas, pastizales, laderas, campos deportivos y otras áreas con césped corto. Son criaturas muy sociales, viviendo en colonias y cavando túneles y agujeros de escape para su seguridad. Siempre están alerta a los depredadores como comadrejas, zorros y aves de presa, y emiten un agudo llamado de alarma cuando el peligro está cerca.

Su dieta es bastante variada, incluyendo materia vegetal, insectos y ocasionalmente huevos de aves. Durante el invierno, hibernan en nidos dentro de sus madrigueras.

Desafortunadamente, la ardilla terrestre europea está catalogada como en peligro de extinción por la UICN. Su población está disminuyendo debido a la pérdida de hábitat por prácticas agrícolas, urbanización y construcción de carreteras.