Seven Saints Church, Sofía

La Iglesia Sveti Sedmochislenitsi y antes La Mezquita Negra es una iglesia ortodoxa búlgara en Sofía, la capital de Bulgaria. Fue creada entre 1901 y 1902 como una mezquita otomana convertida posteriormente en iglesia ortodoxa, y fue inaugurada el 27 de julio de 1903. La iglesia lleva el nombre de Cirilo y Metodio y sus cinco discípulos, conocidos en la Iglesia Ortodoxa colectivamente como los Sedmochislenitsi.

La Mezquita Negra se construyó en 1528 por orden de Solimán el Magnífico con la intención de que fuera más impresionante y bella que las iglesias cristianas de la ciudad. La mezquita se atribuye popularmente al famoso arquitecto otomano Mimar Sinan, aunque esto es incierto. Se construyó en el lugar de un antiguo convento del monasterio de Rila y un templo paleocristiano del siglo IV-V, cuyas ruinas se excavaron en 1901. Una construcción aún más antigua, un templo pagano de Asclepio de la Serdica romana, también se descubrió en los cimientos de la mezquita.

La mezquita, de 25 m de longitud, tenía forma cuadrada y una gran cúpula cubierta de plomo. La mezquita se conocía inicialmente como la mezquita de Koca Mehmed Pasha en honor a Mehmed-paša Sokolović. Otro nombre era la mezquita de İmaret por el imaret, una cocina para pobres situada en las inmediaciones, cuyas ruinas se encontraron en 1912. Una madraza, una escuela religiosa musulmana, estaba situada en lo que ahora es el pequeño jardín entre la iglesia moderna y la Escuela del Conde Ignatiev. La madraza se utilizó posteriormente como prisión tras la liberación de Bulgaria. Otras construcciones otomanas cercanas eran un caravasar y un hammam.

La mezquita recibió su nombre más popular, la Mezquita Negra, por el granito oscuro del que estaba hecho su minarete. El minarete se derrumbó durante un terremoto en el siglo XIX y la mezquita fue abandonada por los otomanos tras la liberación de Bulgaria en 1878 para ser utilizada como almacén militar y prisión.

El arquitecto que sugirió la conversión de la otrora mezquita otomana en una iglesia cristiana fue el ruso Alexander Pomerantsev, responsable, entre otros edificios, de la Fila Superior de Comercio de la Plaza Roja. Los arquitectos búlgaros Yordan Milanov y Petko Momchilov diseñaron la cúpula, el nártex y el campanario en un estilo tradicional búlgaro, inspirado en el movimiento del Romanticismo. Sólo se conservaron el vestíbulo central y la cúpula de la antigua mezquita, a la que se añadieron cuatro naves ovaladas, un nártex y una sección de altar.

Los trabajos de construcción duraron un año, entre el 27 de mayo de 1901 y el 6 de mayo de 1902, pero la decoración interior completa no se terminó hasta 1996. Artistas jóvenes pintaron los iconos y entre los primeros donantes se encontraban el zar Fernando e Ivan Evstratiev Geshov. El famoso estadista búlgaro Petko Karavelov también contribuyó de forma significativa a la construcción de la iglesia y fue enterrado en sus proximidades en enero de 1903.

Los grandes candelabros situados delante del altar fueron fundidos en 1903 a partir de placas de policía obsoletas de Rumelia Oriental y el Principado de Bulgaria. Un reloj eléctrico, aún en uso, fue creado por el célebre relojero Georgi Hadzhinikolov y colocado en la fachada occidental en la década de 1930. El pequeño jardín y la plaza cercana a la iglesia también se construyeron en esa época.

En el recinto de la Sveti Sedmochislenitsi está enterrado junto a su esposa Petko Stoichev Karavelov, un destacado político liberal búlgaro, que fue primer ministro en cuatro ocasiones.