Clarias

Clarias es un género de bagres de la familia Clariidae conocidos por su capacidad de respirar aire, cuyo nombre deriva de la palabra griega "chlaros" que significa "vivaz." Esta denominación es especialmente adecuada dado que estos peces pueden sobrevivir fuera del agua por períodos prolongados. Es interesante notar que la taxonomía del género Clarias es parafilética, lo que implica que las especies del género Heterobranchus están incluidas dentro del grupo Clarias. Estos bagres están distribuidos por todo el Viejo Mundo, con una notable presencia en África.

Entre las especies más conocidas se encuentra el pez gato caminante, que se ha convertido en una plaga invasora en algunas áreas a las que fue introducido accidentalmente. Los bagres del género Clarias son fácilmente identificables por sus cuerpos semejantes a los de una anguila, largas aletas dorsales y anales, cabezas óseas y planas, bocas anchas con barbillones similares a bigotes, y un órgano respiratorio especial formado por arcos branquiales modificados.

Existen 61 especies reconocidas dentro del género Clarias, incluyendo tanto especies vivas como fósiles provenientes de África y Asia. Algunas, como Clarias batrachus, han sido introducidas en diversas partes del mundo, causando problemas significativos. Estas especies invasoras pueden generar estragos en los ecosistemas locales al depredar peces nativos, aves y anfibios. Por ejemplo, en Florida, estos bagres han invadido granjas de acuicultura, afectando gravemente las poblaciones de peces locales. También han sido introducidos en lugares como Estados Unidos, Indonesia, China y Cuba, causando problemas similares.