Giraffa camelopardalis peralta

La jirafa de África Occidental, también conocida como la jirafa de Níger o jirafa nigerina, es una subespecie única de jirafa caracterizada por sus manchas de color claro. Estas jirafas son nativas de las regiones del Sahel en África Occidental. Históricamente, se distribuían ampliamente desde Senegal hasta el Lago Chad, pero sus números han disminuido drásticamente. Hasta el año 2011, se estimaba que solo quedaban alrededor de 400 ejemplares, principalmente en áreas pequeñas y aisladas en el suroeste de Níger.

La investigación genética ha destacado la distintividad de la jirafa de África Occidental. Curiosamente, las jirafas en zoológicos europeos que anteriormente se pensaba que eran de África Occidental son en realidad jirafas de Kordofán. Se ha determinado que la jirafa de África Occidental está más estrechamente relacionada con las jirafas de África Oriental. Se cree que estas jirafas migraron desde el este hacia el norte de África y, eventualmente, hacia el oeste de continente, con el Lago Chad actuando como una barrera natural que las separaba de las jirafas de Kordofán.

Estas jirafas dependen de migraciones estacionales entre el valle del río Níger y las tierras altas más secas cerca de Kouré. Desafortunadamente, sus números han sido drásticamente reducidos debido a la destrucción del hábitat, la caza y las sequías. Actualmente, la única población sostenible se encuentra en Níger.

Las jirafas de África Occidental se alimentan principalmente de hojas de árboles específicos. Gracias a los esfuerzos concertados de conservación desde la década de 1990, su población ha ido aumentando gradualmente, especialmente dentro de la manada de Dosso. Para 2016, se estimaba que entre 400 y 450 jirafas vivían en estado salvaje. Las iniciativas de conservación en Níger se centran en preservar su hábitat, gestionar sus interacciones con los agricultores locales y promover el turismo para apoyar los esfuerzos de conservación de las jirafas.