Agelaius phoeniceus

El tordo sargento, un miembro de la familia Icteridae, es una presencia habitual en América del Norte y partes de América Central. Estas aves se encuentran desde Alaska hasta Florida, e incluso en México y Guatemala. Además, existen poblaciones aisladas en El Salvador, Honduras y Costa Rica. Durante el invierno, migran hacia el sur, aunque algunos individuos resistentes permanecen tan al norte como Pennsylvania y Columbia Británica. Con más de 250 millones de parejas reproductoras en su pico, los tordos sargentos son de las aves terrestres más abundantes en América del Norte y también están entre las especies de aves silvestres más estudiadas en todo el mundo.

Estas aves son fáciles de identificar porque los machos y las hembras presentan dimorfismo sexual. Los machos son negros con llamativos hombros rojos y franjas amarillas en las alas, mientras que las hembras son de un marrón oscuro más discreto. Su dieta consiste principalmente en semillas e insectos. El tordo sargento pertenece al género Agelaius, que significa "perteneciente a un grupo" en griego. Su nombre de especie, phoeniceus, significa "rojo profundo" en latín. Existen varias subespecies, cada una con ligeras variaciones en apariencia y distribución.

Los parches rojos brillantes en los hombros de los machos son particularmente llamativos, especialmente durante el vuelo o en exhibiciones de cortejo. Los machos son generalmente más grandes y pesados que las hembras. Ambos sexos tienen un pico afilado, una cola de longitud media y ojos, pico y patas negros. Muestran una muda de plumas desde finales de agosto hasta principios de octubre, lo que los prepara para la migración.

Los tordos sargentos son muy territoriales, especialmente durante la temporada de reproducción. Prefieren los humedales, pero también pueden vivir en praderas, campos agrícolas y otras áreas elevadas. En invierno, forman grandes dormideros, a menudo mezclándose con otras especies de aves. Estas aves son políginas, lo que significa que los machos defienden territorios que pueden albergar hasta 10 hembras. Las hembras se encargan de construir los nidos e incubar los huevos. Debido a que la depredación de nidos es común, han desarrollado varias estrategias para proteger sus nidos, como la anidación en grupo y el uso de llamadas de alarma.

Enfrentan varios depredadores naturales como mapaches, visones, halcones y serpientes. También son vulnerables al parasitismo de cría por parte de los tordos cabecicafé. A pesar de estos desafíos, los tordos sargentos siguen siendo abundantes debido a sus comportamientos adaptativos y hábitats diversos.

En invierno, migran hacia el sur, con las hembras generalmente viajando más lejos que los machos. Mientras que algunas poblaciones permanecen en climas más suaves, otras siguen patrones de migración variables. Estas aves tienen un impacto significativo en sus ecosistemas y economías locales. Ayudan a controlar las poblaciones de insectos y a dispersar semillas de malezas, pero también pueden causar daños importantes a cultivos como el maíz y el girasol.

Para gestionar su población y reducir los daños a los cultivos, se han empleado varios métodos, incluidos disuasores químicos, dispositivos mecánicos y gestión del hábitat. A pesar de estos esfuerzos, los tordos sargentos siguen estando ampliamente distribuidos y están protegidos bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918.

La relación entre los tordos sargentos y los humanos es compleja. Mientras que son apreciados por sus beneficios ecológicos, también son una fuente de frustración para los agricultores debido a su impacto en los cultivos. Los esfuerzos de conservación buscan equilibrar estos factores, asegurando que la especie continúe prosperando.