Chen caerulescens

El ganso de las nieves, nativo de América del Norte, es un ave fascinante reconocida por sus llamativas variaciones de color blanco y oscuro. Originalmente clasificados en el género Chen, estos gansos ahora se ubican típicamente en el género Anser. Crían en el Ártico y migran hacia el sur en invierno, llegando hasta México. Ocasionalmente, también se les avista en Europa y América Central.

Los gansos de las nieves presentan dos fases de color: blanca y azul, con diversos patrones de plumaje. Forman vínculos de pareja a largo plazo y anidan en colonias, poniendo entre 3 y 5 huevos. Los polluelos pueden pertenecer a cualquiera de las fases de color y pueden cruzarse, creando una mezcla de colores dentro de la población.

Estos gansos emprenden migraciones extensas, con diferentes subespecies siguiendo diversas rutas migratorias. Desde la década de 1970, la población de los gansos de las nieves menores ha aumentado significativamente, causando una degradación considerable del hábitat tanto en sus áreas de cría como de invernada. Para gestionar esto, se han implementado esfuerzos de conservación, incluyendo regulaciones de caza.

Los gansos de las nieves típicamente se alimentan en bandadas y a menudo se les ve junto a otras especies de gansos durante la migración. Enfrentan amenazas de depredadores como los zorros árticos y los págalos, con su éxito de anidación frecuentemente vinculado a la presencia de depredadores protectores como los búhos nivales.

Debido a su sobrepoblación y la consecuente destrucción del hábitat, han sido necesarios esfuerzos para controlar la población de gansos de las nieves. La Orden de Conservación del Ganso Ligero, establecida a finales de la década de 1990, tenía como objetivo reducir el impacto en las áreas de cría del Ártico al flexibilizar las restricciones de caza y aumentar las oportunidades de caza. A pesar de estas medidas, la población total de gansos de las nieves en América del Norte sigue siendo alta.