Hydroprogne caspia

El charrán caspio es un ave notable con una distribución amplia, aunque dispersa. Es el único miembro de su género y no tiene subespecies reconocidas. Su nombre proviene del Mar Caspio, y el nombre de su género combina palabras griegas y latinas antiguas para "agua" y "golondrina".

Estos charranes son difíciles de pasar por alto. Los adultos presentan un cuerpo blanco, una llamativa gorra negra, un pico rojo-anaranjado y patas negras. Son la especie de charrán más grande, midiendo entre 48-60 cm de longitud, con una envergadura de 127-145 cm y un peso de 530-782 g. Su llamada es un croar distintivo y fuerte que se asemeja al de una garza. En vuelo, sus colas son menos bifurcadas en comparación con otros charranes.

Los charranes caspios tienen un rango de reproducción diverso, desde grandes lagos hasta costas oceánicas en América del Norte, Europa, Asia, África y Australasia. Migran según el lugar donde se reproducen. La población global se estima en alrededor de 50,000 parejas. Aunque sus números son generalmente estables, algunas regiones, como el Mar Báltico, han experimentado disminuciones.

El pescado constituye la mayor parte de la dieta del charrán caspio. Se zambullen desde alturas para atrapar a su presa, pero también comen insectos, huevos de aves e incluso roedores. La reproducción tiene lugar en primavera y verano, con nidos construidos en el suelo entre grava o vegetación. El período de incubación es de 26-28 días, y los polluelos tardan de 35-45 días en emplumar. Estos charranes pueden anidar en colonias o de manera solitaria, a menudo entre otras especies de charranes y gaviotas.

El charrán caspio está protegido bajo el Acuerdo para la Conservación de Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA). Los esfuerzos de conservación son especialmente cruciales para las poblaciones en declive, como las del Mar Báltico. En lugares como Alaska, los cambios en la distribución de especies hacia regiones más al norte se han vinculado al calentamiento global.