Uria aalge

El arao común, también conocido como arao de pico fino en América del Norte, es una gran ave marina con una amplia distribución en las aguas del bajo Ártico y las regiones boreales del Atlántico Norte y el Pacífico Norte. Estas aves pasan la mayor parte de su vida en el mar y solo regresan a tierra para reproducirse, eligiendo acantilados rocosos o islas para ello.

Los araos son buceadores excepcionales, capaces de alcanzar profundidades de 30 a 60 metros, e incluso hasta 180 metros. Se reproducen en colonias densamente pobladas, depositando un único huevo directamente sobre las repisas de roca desnuda sin construir nidos. Tras aproximadamente 30 días de incubación, el polluelo eclosiona y, alrededor de 20 días después, se lanza desde la repisa al mar, donde puede empezar a bucear y nadar inmediatamente.

Tanto los machos como las hembras de los araos pierden temporalmente su capacidad de volar durante uno a dos meses después de la temporada de reproducción. Taxonómicamente, pertenecen al género Uria y están emparentados con otros álcidos como el alca común y el mérgulo atlántico. Son fácilmente reconocibles por su plumaje blanco y negro y sus picos puntiagudos. Como buceadores de persecución, los araos comunes cazan pequeños peces y otras criaturas marinas bajo el agua.

A pesar de su numerosa población, estimada en alrededor de 7.3 millones de parejas reproductoras, los araos comunes enfrentan varias amenazas. Los derrames de petróleo, la contaminación y la caza representan riesgos significativos, al igual que las perturbaciones derivadas de actividades recreativas como la escalada en roca y la observación de aves. En algunas áreas se han registrado muertes significativas, lo que resalta la necesidad de esfuerzos de conservación.

En ciertas regiones, los araos comunes y sus huevos han sido recolectados como fuente de alimento. Las aves son conocidas por su carne oscura y aceitosa, resultado de su dieta rica en peces. Sus comportamientos únicos, especialmente en torno al cortejo, la anidación, la crianza de polluelos y la comunicación, los convierten en un tema fascinante para investigadores y conservacionistas por igual.