University of Tokyo Atacama Observatory

El Observatorio de Atacama de la Universidad de Tokio es un observatorio astronómico situado en la cima del Cerro Chajnantor, a una altura de 5.640 m dentro de un domo de lava en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. El lugar se encuentra a menos de 5 km al norte-noreste del Observatorio del Llano de Chajnantor, donde se encuentra el Atacama Large Millimeter Array, pero está a más de 580 m de altura.

El objetivo final del proyecto es construir el telescopio TAO, un telescopio óptico-infrarrojo de 6,5 m en el emplazamiento. Un primer paso hacia ese objetivo ha sido la construcción e instalación de un telescopio piloto de 1,0 m, llamado miniTAO, terminado en 2009. Con la primera luz lograda en marzo de 2009 en la región visible, y en junio de 2009 para la región infrarroja, el observatorio se ha convertido en el observatorio astronómico permanente más alto del mundo. La gran altitud del observatorio es esencial para su misión, ya que se trata de un observatorio de luz infrarroja, y la luz infrarroja es absorbida por el vapor de agua de la atmósfera, por lo que es imprescindible que un observatorio infrarrojo esté situado a gran altitud, donde la atmósfera es escasa.