Bombyx mori

La polilla de seda doméstica, Bombyx mori, es un insecto fascinante y de gran relevancia económica, conocido por su producción de seda. Los gusanos de seda, que representan la fase larval de esta polilla, se alimentan predominantemente de hojas de morera blanca y se crían principalmente con el propósito de obtener su seda. La práctica de criar gusanos de seda, conocida como sericultura, tiene una historia de más de 5,000 años, originándose en China y extendiéndose posteriormente a lugares como India, Corea, Japón y países occidentales.

Los gusanos de seda pasan por varias etapas en su ciclo de vida: nacen de huevos, atraviesan múltiples mudas, tejen capullos y finalmente emergen como polillas adultas. La seda se obtiene desenrollando los capullos, un proceso que generalmente resulta en la muerte de las larvas, lo que genera preocupaciones éticas entre los defensores del bienestar animal. Mahatma Gandhi, por ejemplo, promovió el uso de seda Ahimsa, que se produce a partir de polillas de seda silvestres sin dañar las larvas.

Investigadores han estudiado extensivamente a los gusanos de seda por su biología y genética, lo que ha permitido aplicaciones innovadoras en el campo de la ingeniería genética. Los científicos incluso han modificado genéticamente a los gusanos de seda para producir seda de araña y están explorando su potencial en áreas médicas, como la ingeniería de tejidos y los sistemas de administración de medicamentos.

Con el tiempo, los gusanos de seda han sido domesticados para optimizar la producción de seda. Los esfuerzos de cría se enfocan en mejorar características como la fecundidad, la resistencia a enfermedades y la calidad de la seda. Algunas personas también crían gusanos de seda como pasatiempo o con fines educativos, permitiéndoles observar de cerca todo el ciclo de vida.

El genoma de la polilla de seda doméstica ha sido secuenciado, proporcionando valiosos conocimientos sobre su domesticación y diversidad genética. Curiosamente, en algunas culturas, los gusanos de seda también son considerados una delicia culinaria. En países como China, Corea, Japón y Vietnam, las pupas de gusano de seda se disfrutan como bocadillo o plato.

Sin embargo, los gusanos de seda no están exentos de desafíos. Pueden ser susceptibles a diversas enfermedades causadas por hongos y parásitos, como Beauveria bassiana, grasserie, pébrine y flacherie, que pueden afectar negativamente su salud y la calidad de la seda producida.