Equus hemionus hemionus

El asno salvaje de Mongolia, conocido también como khulan mongol, es una fascinante subespecie del onagro que habita los desiertos del sur de Mongolia y el norte de China. Lamentablemente, solía encontrarse en el este de Kazajistán y el sur de Siberia, pero la caza lo ha exterminado en esas áreas. Actualmente, la especie está catalogada como Casi Amenazada por la UICN, con alrededor de 42,000 individuos en Mongolia y unos 5,000 en el norte de China.

Estos animales resistentes, también llamados khulan del Gobi, prosperan en los inhóspitos entornos del desierto de Gobi, incluyendo la estepa desértica, el semi-desierto y las regiones áridas. Desafortunadamente, su área de distribución se ha reducido significativamente a lo largo de los años. Son herbívoros, alimentándose de pastos, hierbas, arbustos y árboles. Durante la primavera y el verano, las plantas suculentas constituyen una parte crucial de su dieta.

El asno salvaje de Mongolia enfrenta numerosas amenazas, como la caza furtiva, la competencia con el ganado por el pastoreo y la depredación por lobos grises y dholes. La caza furtiva por su carne es un problema particularmente alarmante, con aproximadamente el 20% de la población siendo cazada cada año. Los cambios en el uso de la tierra y las actitudes cambiantes hacia la vida silvestre han hecho que su conservación sea aún más desafiante.

Los esfuerzos para proteger a estos animales han sido continuos. Mongolia les otorgó protección total en 1953, y también están listados bajo acuerdos internacionales como CITES y la Convención sobre Especies Migratorias. Sin embargo, los conflictos entre pastores y asnos salvajes han aumentado debido al crecimiento de la población humana y los inviernos severos. Las poblaciones en cautiverio son escasas y se encuentran principalmente en zoológicos chinos.

El asno salvaje de Mongolia tiene algunos parientes cercanos, incluyendo el kulan turcomano, el onagro persa, el asno salvaje indio y el extinto asno salvaje sirio. Comprender la biología única del asno salvaje de Mongolia y distinguirlo de otras subespecies es crucial para desarrollar estrategias de conservación efectivas.