Panthera tigris amoyensis

El tigre del sur de China, o Panthera tigris tigris, fue una vez una majestuosa presencia en el sur de China, recorriendo las provincias de Fujian, Guangdong, Hunan y Jiangxi. Desafortunadamente, desde 1996 ha sido catalogado como En Peligro Crítico. Para principios de la década de 1970, probablemente ya estaba extinto en la naturaleza, principalmente debido a la degradación del hábitat, la baja densidad de presas y las presiones humanas.

Lo que distinguía al tigre del sur de China era su tamaño característico. Era más pequeño que otras subespecies de tigres del continente asiático, pero más grande que los encontrados en las islas de la Sonda. La población sufrió un declive dramático a lo largo de los años, cayendo de más de 4,000 individuos en la década de 1950 a solo 30-40 para 1987.

En respuesta a esta crisis, se implementaron diversos esfuerzos de conservación. Estos incluyeron el establecimiento de áreas protegidas, la prohibición de la caza y la creación de programas de cría en cautiverio. Organizaciones como Save China's Tigers se han centrado en la reintroducción de tigres nacidos en cautiverio, con la intención de devolverlos eventualmente a la naturaleza. Sin embargo, las poblaciones en cautiverio han enfrentado desafíos como la endogamia y problemas de diversidad genética.

La reintroducción, el proceso de rehabilitar tigres en cautiverio para que recuperen sus instintos de caza, ha sido una piedra angular de estos esfuerzos de conservación. Save China's Tigers incluso ha llevado a cabo proyectos de reintroducción en Sudáfrica para preparar a estos tigres para un eventual regreso a su hábitat nativo en China.

A pesar de algunas afirmaciones y controversias sobre avistamientos y fotografías de tigres del sur de China en la naturaleza, la población sigue siendo funcionalmente extinta. Los conservacionistas continúan enfocándose en la cría en cautiverio, la reintroducción y los esfuerzos potenciales de reintegración para rescatar a esta subespecie críticamente amenazada del borde de la extinción.