Leopardus tigrinus

La oncilla, conocida también como gato tigre del norte, gato manchado pequeño o tigrillo, es un felino de tamaño reducido y pelaje moteado que habita desde América Central hasta el centro de Brasil. Desafortunadamente, está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, principalmente debido a la deforestación y la expansión de tierras agrícolas. En 2013, los científicos propusieron la nueva especie Leopardus guttulus para las poblaciones del sur de Brasil y Cuyoaco, diferenciándola de Leopardus tigrinus, localizada en el noreste de Brasil.

Las oncillas poseen un cuerpo esbelto, pelaje adornado con rosetas y una mandíbula corta. Principalmente cazan pequeños mamíferos, lagartos, aves e invertebrados. Aunque suelen ser nocturnas, algunas pueden estar activas durante el día dependiendo de su hábitat. En cuanto a la reproducción, las hembras de oncilla dan a luz a 1-3 crías tras un período de gestación de 74-76 días. Pasa un tiempo antes de que estas crías comiencen a ingerir alimentos sólidos.

Estos felinos se encuentran desde Costa Rica hasta la cuenca del Amazonas y el centro de Brasil, con varias subespecies reconocidas a lo largo del tiempo. Los esfuerzos de conservación son vitales debido a las amenazas continuas como la destrucción del hábitat y la caza furtiva por sus pieles. La oncilla está incluida en el Apéndice I de CITES, lo que prohíbe el comercio internacional de la especie.

Curiosamente, las oncillas pueden hibridarse con otras especies como el gato de Geoffroy y el gato de los pajonales. Para contribuir a su conservación, Brasil cuenta con programas de manejo in situ y centros de cría. También hay oncillas en cautiverio en América del Norte, Europa y América del Sur, aunque enfrentan desafíos como altas tasas de mortalidad infantil.